Juli 22, 6:03 PM
Wie ein Pan Am-Absturz von 1952 die Passagierbriefings von Fluggesellschaften bis heute prägt
Die Entdeckung der Clipper Endeavor vor Puerto Rico lässt eine Katastrophe wieder aufleben, die die kommerzielle Luftfahrt dazu zwang, vor dem Start Ausgänge, Schwimmwesten und Rettungsflöße zu erklären.
Den größten Teil seines Nach-Absturz-Lebens existierte die Clipper Endeavor hauptsächlich als eine Zeile in der Luftfahrtgeschichte und als warnendes Beispiel, das aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden war. Nun ist das Flugzeug von Pan American Airways 2.000 Fuß oder 610 Meter unter dem Meeresspiegel vor der Küste Puerto Ricos aufgetaucht, und damit kommt eine unangenehme Erinnerung: Viele der Rituale, die Passagiere heute vor dem Start ertragen, wurden durch eine Katastrophe geschrieben.
Das Flugzeug stürzte am 11. April 1952 kurz nach dem Start nach einem Mehrfachmotorausfall ab. Es beförderte 64 Passagiere und fünf Besatzungsmitglieder auf dem Weg nach New York. Den Aufprall selbst überlebten alle an Bord, was fast gnädig klingt, bis der Rest der Geschichte kommt. Das Flugzeug sank schnell, Passagiere konnten Schwimmwesten und Rettungsflöße nicht leicht finden, und nur 17 der 69 Menschen an Bord überlebten. Die Luftfahrt beschreibt sich selbst immer gerne als sicherer denn je; hier ist ein Grund dafür.
Das Wrack wurde von einer sonarbestückten Drohne während einer Expedition gefunden, die von der Air/Sea Heritage Foundation in Zusammenarbeit mit Discovery Channels Expedition Unknown und anderen Organisationen geleitet wurde. Forscher hatten das wahrscheinliche Suchgebiet auf 10 Quadratseemeilen des Atlantikbodens eingegrenzt, indem sie historische Aufzeichnungen, Wetterdaten und Material aus einer öffentlichen Anhörung in Puerto Rico verwendeten, einschließlich einer Karte, die von Luftwaffenpiloten gezeichnet wurde, die den Absturz miterlebt hatten. Ein erster Versuch im Jahr 2024 wurde wegen schlechten Wetters abgebrochen, aber das Team kehrte unter besseren Bedingungen zurück und fand das Flugzeug am 2. Juni während des ersten Überflugs der Drohne durch das Gebiet.
Eine nachfolgende fotografische Untersuchung bestätigte die Identifizierung. Das Wrack war in zwei Abschnitte zerbrochen, und die Bilder zeigten immer noch das Pan Am-Logo und den Namen des Flugzeugs am Rumpf. Russ Matthews, Präsident der Air/Sea Heritage Foundation, sagte, das Team sei von der Entdeckung fassungslos und begeistert gewesen, gleichzeitig aber auch demütig angesichts dessen, was dort vor so langer Zeit geschah. Das ist eine vernünftige Reaktion. Einige Funde sind Trophäen; dieser ist ein Hauptbucheintrag im Preis für sichereres Fliegen.
Die umfassendere Bedeutung des Absturzes ist offensichtlich. John Cox, ein Experte für Flugsicherheit, sagte, die Verwirrung nach dem Unfall sei ein Katalysator für moderne Regeln geworden, die eine bessere Schwimmausrüstung in Flugzeugen und Vordem-Flug-Briefings zur Verwendung dieser Ausrüstung vorschreiben. Heute sind die Flugbegleiter verpflichtet, zu erklären, wo sich die Ausgänge befinden, wo die Schwimmwesten aufbewahrt werden und wie man sie aufbläst. Die Routine ist so vertraut, dass Passagiere kaum zuhören, was eigentlich der Punkt ist. Sicherheit funktioniert am besten, wenn sie langweilig ist.
Matthews interessierte sich erstmals 2019 für den Fall, nachdem er über einen Gepäckanhänger des Fluges gelesen hatte, der in Florida an Land gespült worden war. Später sagte er, er sei erstaunt gewesen, dass eine so wichtige Geschichte weitgehend aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden sei. Die Suche basierte auf Berichten des Civil Aeronautics Board, dem Vorgänger der US Federal Aviation Administration, und auf der Art von Archivdetektivarbeit, die selten Schlagzeilen macht, es sei denn, sie führt zu einem Ergebnis.
Josh Gates, Moderator von Expedition Unknown, sagte, dass Passagiere jedes Mal, wenn sie heute in ein Flugzeug steigen, sicherer sind, wegen dem, was der Clipper Endeavor und seinen Passagieren vor einem Dreivierteljahrhundert zugestoßen ist. Er hat Recht, und die Entdeckung könnte auch den Familien von Menschen, die bei anderen Ozeanabstürzen verloren gingen, einschließlich Malaysia Airlines Flug 370, Hoffnung geben. Das Wrack wird diesen Herbst in einer Sonderfolge von Expedition Unknown zu sehen sein. Das Flugzeug ist endlich wieder sichtbar; die Lektion, unbequemerweise, ist nie wirklich verschwunden.
Geschrieben von Freya Stensrud
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