Juli 14, 8:05 AM
Galaktische Gastronomie: Komplexe Zucker im Weltall entdeckt
Astronomen haben Erythrulose nahe dem Zentrum der Milchstraße entdeckt, was neue Hinweise auf die chemischen Ursprünge des Lebens liefert.
Der Kosmos offenbart sich zunehmend als gut gefüllte biochemische Speisekammer. Astronomen haben Erythrulose, einen komplexen Zucker, der normalerweise mit Himbeeren und künstlichen Bräunungslotionen in Verbindung gebracht wird, entdeckt, der durch das interstellare Medium schwebt. Dieser Fund, der in einer Gaswolke nahe dem galaktischen Zentrum der Milchstraße gemacht wurde, verleiht unserem Verständnis der kosmischen Chemie eine neue Dimension. Er deutet darauf hin, dass die grundlegenden Bausteine der Biologie großzügig im Nichts verteilt sind und auf die richtigen Bedingungen warten, um sich zu vereinigen.
Die Daten für diesen Durchbruch wurden von einem Paar Radioteleskopen in Spanien gesammelt. Forscher des Zentrums für Astrobiologie identifizierten den gasförmigen Zucker, indem sie Teleskopsignale mit Laborproben abglichen. Dieser strenge Vergleichsprozess bestätigte, dass das Molekül, das in den dünnen Gas- und Staubwolken zwischen den Sternen lauert, tatsächlich Erythrulose ist. Die Entdeckung erfolgte in einer Region des Weltraums, die auch von den Zwillingssonden Voyager der NASA durchquert wurde, die bis heute die am weitesten von der Erde entfernten Raumfahrzeuge sind.
Veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature Astronomy, bauen die Ergebnisse auf jahrzehntelangen astrobiologischen Fortschritten auf. Die wissenschaftliche Gemeinschaft hatte zuvor chemische Vorläufer des Lebens entdeckt, darunter einen einfacheren Verwandten des Haushaltszuckers, der vor fünfundzwanzig Jahren nahe dem galaktischen Kern gefunden wurde. Kürzlich ergaben schwarze Körner, die vom Asteroiden Bennu durch das Raumschiff Osiris-Rex geborgen wurden, organische Verbindungen, die für den Aufbau von DNA unerlässlich sind. Obwohl Erythrulose selbst für biologisches Leben nicht unbedingt erforderlich ist, ermöglicht ihre chemische Struktur, dass sie sich leicht in Formen umwandeln lässt, die für die Auslösung der biologischen Entwicklung auf der frühen Erde unerlässlich sind. Laut der Astrophysikerin Erika Hamden von der University of Arizona stellt sie einen der komplexesten Zucker dar, die bisher im Weltraum entdeckt wurden.
Diese Entdeckung beeinflusst die akademische Debatte über die genauen Ursprünge der terrestrischen Biologie erheblich. Wissenschaftler haben lange darüber gestritten, ob die wesentlichen Bestandteile des Lebens durch Kometeneinschläge auf eine junge Erde gelangten oder ob das ursprüngliche Sonnensystem bereits vor der Planetenbildung mit diesen komplexen Molekülen gesättigt war. Die Anwesenheit eines solch komplexen Zuckers, der frei in einer Gaswolke schwebt, verleiht letzterer Hypothese erhebliches Gewicht. Wenn diese Verbindungen ein Standardmerkmal von galaktischem Staub sind, könnte das Auftreten von Biologie weniger eine wundersame Anomalie als vielmehr eine chemische Unvermeidlichkeit sein.
Studienautorin Izaskun Jiménez-Serra wies darauf hin, dass die Anwesenheit dieser Verbindungen an einem Ort stark auf ihre Existenz in fernen Ecken der Galaxie schließen lässt. Die Schlüsselzutaten für den Ursprung des Lebens könnten in anderen Regionen der Galaxie vorhanden sein und die Möglichkeit eröffnen, dass sich das Leben anderswo im Universum, erklärte Jiménez-Serra. Während die Menschheit weiterhin die Sterne nach intelligenten Nachbarn absucht, müssen wir uns derzeit mit dem Wissen zufriedengeben, dass die Milchstraße gründlich mit den Rohstoffen für eine himmlische Obsttorte versorgt ist. Die Frage ist nicht länger, ob die Zutaten existieren, sondern wie viele andere Welten es geschafft haben, den Kuchen zu backen.
Verfasst von Andreas Hofer
