Der Export des Schweizer Flussschwimmens in ein klagewütiges Amerika

In der Schweiz ist das Eintauchen in einen schnell fließenden Stadtfluss eine alltägliche Sommeraktivität, ein Spiegelbild eines gut funktionierenden Staates, in dem den Bürgern zugetraut wird, ihre eigenen Risiken zu managen. In den Vereinigten Staaten wird ein solcher Akt in erster Linie als Katalysator für die Haftung der Gemeinde und drohende Klagen angesehen. Die Überbrückung dieser kulturellen Kluft wurde zum unwahrscheinlichen Projekt einer in der Schweiz geborenen Stadtplanerin in Massachusetts.

Renata von Tscharner, 1948 in Lützelflüh als Tochter eines örtlichen Pfarrers geboren, zog vor ihrem Studium häufig zwischen Basel und dem Aargau um. Die an der ETH Zürich ausgebildete Architektin zog Ende der 1970er Jahre schließlich nach England und dann in die Vereinigten Staaten. In Cambridge ansässig, fand sie sich durch den Charles River von Boston getrennt, einer Wasserstraße, die im Gegensatz zur unberührten Aare oder dem Rhein ihrer Heimat eher als landschaftliche Grenze denn als Freizeitanlage behandelt wurde. Die 78-Jährige, die die Schweizer Tradition des Flussbadens vermisste, gründete im Jahr 2000 die Charles River Conservancy. Ihr Ziel war einfach, aber radikal für die lokalen Behörden: die Ufer zu säubern und die Bostoner davon zu überzeugen, tatsächlich im Wasser zu schwimmen.

Die physischen Herausforderungen waren sofort ersichtlich. Der Charles River ist träge im Vergleich zu den schnellen alpinen Strömungen der Aare. Von Tscharner charakterisiert die Schweizer Flüsse als ähnlich dem Abfahrtsskifahren, während sie den Bostoner Wasserweg mit einer Langlaufwanderung vergleicht. Dringender war jedoch die Umweltrealität. Jahrzehnte der industriellen Nutzung und des städtischen Abflusses hatten den Charles stark verschmutzt. Selbst heute lösen starke Regenfälle Abwasserüberläufe aus, die strenge Wasserqualitätstests erfordern, bevor eine öffentliche Schwimmveranstaltung genehmigt werden kann.

Doch das größte Hindernis war nicht chemisch, sondern rechtlich. Das amerikanische Rechtssystem lebt von Klagen und schafft ein Umfeld, in dem Gemeinden Angst haben, wegen Freizeitunfällen verklagt zu werden. Dies steht in scharfem Kontrast zum etwas naiven, aber erfrischenden Schweizer Gesellschaftskonsens, der im Allgemeinen davon ausgeht, dass Einzelpersonen die Folgen ihres eigenen Handelns tragen. Ein Schweizer Konzept in eine amerikanische Jurisdiktion zu bringen, bedeutete, Kompromisse mit einer intensiv risikoscheuen Bürokratie einzugehen.

Folglich sehen die von der Conservancy organisierten öffentlichen Schwimmveranstaltungen ganz anders aus als ein gemütlicher Nachmittag in Bern. Die Teilnehmer in Boston sehen sich einer Flut von Sicherheitsprotokollen gegenüber. Sie müssen formell ihre Schwimmfähigkeit erklären, dürfen nur mit einer bestimmten Begleitperson ins Wasser und müssen sich ständiger Aufsicht unterziehen. Trotz dieser erdrückenden Vorsichtsmaßnahmen betrachtet von Tscharner das Projekt als Erfolg gegen die pauschalen Verbote, die die amerikanische öffentliche Verwaltung üblicherweise kennzeichnen. Sie ist weiterhin erleichtert, dass die Schweiz ihren pragmatischen Ansatz zur persönlichen Freiheit beibehalten hat und sich weigert, das Flussschwimmen bei Unfällen zu verbieten. Ihre Arbeit in Boston demonstriert das schiere Ausmaß an regulatorischer Reibung, das erforderlich ist, um eine einfache, alltägliche Freiheit in einer stark klagewütigen Gesellschaft zu reproduzieren.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com