Europas Dürreproblem liegt nicht mehr nur am Regen

Europa hat ein Dürreproblem, aber die alte Erklärung reicht nicht mehr aus. Eine neue Studie internationaler Wissenschaftler besagt, dass der menschengemachte Klimawandel die trockenen Bedingungen des Kontinents verschärft hat, indem extreme Hitze zum Hauptmotor des Feuchtigkeitsverlusts wurde. Regen ist natürlich wichtig. Doch die unbequemere Wahrheit ist, dass die Hitze selbst mittlerweile einen Großteil des Schadens anrichtet.

Das Bild vor Ort ist kaum subtil. Von Frankreich bis Rumänien führen Flüsse wenig Wasser, Wasserbeschränkungen sind in Kraft und Waldbrände haben nach einer historischen Hitzewelle im Juni bereits ihr Schlimmstes angerichtet. Die am Donnerstag veröffentlichte Studie argumentiert, dass das heutige heißere Klima die Austrocknung von Böden, Seen und Flüssen beschleunigt hat, wodurch ein Großteil Europas trockeneren Bedingungen ausgesetzt ist, als sich eine Generation zuvor leicht vorstellen konnte.

Mariam Zachariah, Co-Autorin der World Weather Attribution Studie und Mitarbeiterin am Imperial College London, sagte, die Dürre sei nicht primär eine Geschichte von geringen Niederschlägen. Vielmehr gehe es darum, dass eine wärmere Atmosphäre größere Feuchtigkeitsdefizite an Land erzeuge. Ihr Punkt ist einfach genug: selbst dort, wo sich die Niederschläge nicht wesentlich geändert haben oder saisonal sogar ansteigen könnten, kann das Dürrerisiko immer noch steigen, weil die Luft selbst gieriger ist.

Das ist keine dichterische Ausschmückung. Eine wärmere Atmosphäre kann für jede 1°C Temperaturerhöhung etwa sieben Prozent mehr Wasserdampf aufnehmen, was bedeutet, dass sie mehr Feuchtigkeit aus dem Boden und der Vegetation ziehen kann. Europa hat sich seit 1850–1900 bereits um etwa 1,4°C erwärmt, hauptsächlich aufgrund von Kohle, Öl und Gas. Das Ergebnis ist vorhersehbar, wenn auch unbequem für jeden, der gerne so tut, als würde Physik verhandeln.

Dominik Schumacher von der ETH Zürich sagte, die jüngste Hitze sei ausreichend gewesen, um selbst relativ feuchte Regionen innerhalb weniger Monate auszutrocknen. Er beschrieb eine Kettenreaktion: heißere Luft trocknet den Boden, trockenerer Boden heizt sich weiter auf, und das Land wird leichter zu Brennmaterial für Waldbrände. Das ist die Art von Rückkopplungsschleife, die Dürren zu mehr als einem Wetterereignis macht; sie werden zu einem Systemversagen.

Die Forscher verglichen die aktuelle Dürre in einer wärmeren Welt mit einem 1,4°C kühleren Klima, indem sie Wetterdaten und Computermodelle aus Europa, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich verwendeten. Ihre Ergebnisse waren drastisch. Extrem trockene Böden waren in Westeuropa fünfmal wahrscheinlicher, als sie es ohne den Klimawandel gewesen wären, und in Osteuropa 11-mal wahrscheinlicher. Die evaporative Nachfrage der Atmosphäre – ihr Appetit auf Feuchtigkeit aus Böden und Pflanzen – war in Westeuropa zwischen April und Juni etwa 80-mal wahrscheinlicher.

Der Copernicus Climate Change Service erklärte, der letzte Monat sei der heißeste Juni gewesen, der jemals in Westeuropa verzeichnet wurde, und die Hitzewelle war mit Tausenden von zusätzlichen Todesfällen verbunden. Die Botschaft der Studie ist daher nicht nur, dass Europa wärmer wird, sondern dass die Wärme die Mechanik der Dürre selbst verändert. Auf einem Kontinent, der bereits mit Wasserstress, Brandgefahr und politischer Selbstgefälligkeit zu kämpfen hat, ist das ein teures Upgrade, das niemand bestellt hat.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com