Ehemaliger NASA-Direktor Thomas Zurbuchen mit Prix Suisse 2026 ausgezeichnet

Der ehemalige NASA-Wissenschaftsdirektor Thomas Zurbuchen wurde am Samstag bei einer Preisverleihung in Bern mit dem Prix Suisse 2026 ausgezeichnet. Bundesrat Martin Pfister hielt die Laudatio für den im Berner Oberland geborenen Astrophysiker. Der Preis wird jährlich vergeben, um herausragende Leistungen prominenter Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Wirtschaft, Kultur und Sport zu würdigen.

Laut einer Mitteilung der ETH Zürich würdigt die Auszeichnung sowohl Zurbuchens wissenschaftliche Karriere als auch seinen Einfluss als Vorbild für eine neue Generation Schweizer Forscher. Zurbuchen kehrte 2023 in die Schweiz zurück, um eine Professur für Weltraumwissenschaften und -technologie an der ETH Zürich anzutreten. Im selben Jahr übernahm er die Leitung von ETH Zurich Space und beaufsichtigte die Aktivitäten der Universität in der Weltraumforschung und -bildung.

Vor seiner Tätigkeit in Zürich leitete Zurbuchen von 2016 bis 2022 das Science Mission Directorate der NASA und managte zahlreiche internationale wissenschaftliche Initiativen und Weltraumexplorationsprogramme für die US-Raumfahrtagentur. Während seiner Zeit bei der NASA nahm er auch an öffentlichen Veranstaltungen in der Schweiz teil, darunter das Wissenschaftsfestival "Bern im All" im Juni 2019, das an den 50. Jahrestag der Mondlandung erinnerte.

Zurbuchen bereitet sich nun darauf vor, von der akademischen Führung zurück in die Luft- und Raumfahrtindustrie zu wechseln. Sein nächster Karriereschritt beinhaltet den Beitritt zum privaten amerikanischen Raumfahrtunternehmen Blue Origin, womit seine aktive Amtszeit als Direktor von ETH Zurich Space endet.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com