Eine ausgedörrte Landschaft und ein wasserfestes Streichholz: Das menschliche Element hinter Spokanes Zerstörung

Wenn eine Stadt brennt, ist der erste Instinkt, den Himmel oder das sich ändernde Klima zu beschuldigen. Doch im Fall der verheerenden Brände, die derzeit Spokane, Washington, heimsuchen, erscheint der Auslöser erheblich weniger himmlisch. Die Behörden haben einen 37-jährigen Mann festgenommen, bewaffnet mit robusten wasserfesten Streichhölzern und einem Butangasfeuerzeug, weil er angeblich das Old Trails-Feuer entfacht hat. Der Brand ist einer von dreien, die derzeit die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates belagern, 60.000 Einwohner zur Flucht zwingen und mehr als 700 Gebäude in Asche legen.

Aaron Farinacci, der fragliche Verdächtige, ist den örtlichen Strafverfolgungsbehörden nicht gerade unbekannt. Er wird derzeit gegen eine Kaution von einer Million Dollar wegen Brandstiftung ersten Grades festgehalten. Gerichtsakten zufolge wurde er bereits im letzten Sommer in zwei separaten Brandstiftungsermittlungen überprüft, obwohl nie Anklage erhoben wurde. Noch augenfälliger ist, dass Farinacci ein Jahrzehnt im Gefängnis verbrachte, nachdem er sich 2010 des Totschlags schuldig bekannt hatte, weil er seinen Vater erschossen hatte, und seine Freilassung 2020 sicherte. Trotz dieser Vorgeschichte und obwohl er kurz vor dem Ausbruch der Flammen kniend an Bahngleisen gesichtet wurde, befragten und entließen ihn die Behörden zunächst. Erst nachdem die Feuerwehrleute systematisch die elektrische Infrastruktur und vorbeifahrende Züge ausgeschlossen hatten, wandten sie sich wieder dem Mann zu, der sich mit einer Tasche voller Zündwerkzeuge in der Nähe des Brandherdes aufhielt.

Die resultierende Zerstörung ist für eine Stadt mit 230.000 Einwohnern erschütternd. Washingtons Gouverneur Bob Ferguson stufte den Inferno als Albtraumsituation ein und deutete an, dass er als die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte Spokanes gilt. Obwohl keine Todesfälle offiziell registriert wurden, ist die Gefahr nicht gebannt. Bürgermeisterin Lisa Brown warnte vor dem Potenzial für den Verlust von Menschenleben. Derzeit sind 14 Personen weiterhin ohne Kontakt. Sheriff John Nowels bot eine abwägende Einschätzung an und bemerkte, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass diese Bewohner sicher evakuiert wurden, aber einfach keinen Mobilfunkdienst oder keine Batterieleistung haben.

Die Brände von Old Trails, Fairview und Autumn Lane sind lediglich die zerstörerischsten von 16 aktiven Bränden im gesamten Bundesstaat Washington. Über 900 Feuerwehrleute versuchen, die Linie zu halten, mit Verstärkung von außerhalb des Bundesstaates auf dem Weg. Eine kurze Pause bei Wind und Temperatur am Dienstag unterstützte ihre Bemühungen, aber die Prognosen sagen eine Rückkehr zu feindlicher Hitze später in der Woche voraus. Die Krise erstreckt sich über die Grenze nach British Columbia, Kanada, wo extreme Dürre und Temperaturen, die in die Mitte der dreißiger Grad Celsius kletterten, über hundert Brände in einer einzigen Woche ausgelöst haben. Mehr als 8.000 Kanadier wurden evakuiert und über 230 Häuser zerstört.

Der vorherrschende wissenschaftliche Konsens weist zu Recht auf den menschengemachten Klimawandel als Architekten dieser immer häufiger auftretenden, knochentrockenen Sommerbedingungen hin. Eine ausgedörrte Landschaft benötigt jedoch immer noch einen Funken. Wenn eine Person mit einer Vorgeschichte von Gewaltverbrechen und früheren Verbindungen zu Brandstiftungsermittlungen frei in trockenem Unterholz mit wasserfesten Streichhölzern herumlaufen darf, ist die daraus resultierende Katastrophe nicht nur eine Umweltunvermeidlichkeit. Sie ist ein tiefgreifendes Versagen der öffentlichen Verwaltung.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com