Eine Bergung mitten im Winter: Luftfahrt am Rande der Erde

Die Antarktis ist im Juli für menschliche Ambitionen generell tabu. Die Sonne verschwand Ende März am geografischen Südpol und wird erst Ende September wieder über dem Horizont erscheinen, was den Kontinent in tiefem Frost und ewiger Dunkelheit zurücklässt. Doch eine dringende medizinische Krise zwang eine australische Flugbesatzung, diese saisonale Quarantäne zu durchbrechen. Am letzten Tag des Juli startete ein in Melbourne stationierter Skytraders Airbus A319 Long Range von Hobart aus und nahm Kurs auf die amerikanische McMurdo-Station, um einen US-Bürger in ernstem Zustand abzuholen.

Die Logistik einer solchen Bergung ist gnadenlos. Unter dem Rufzeichen Snowbird 1 absolvierte der Jet eine fünfeinhalbstündige Reise zum Phoenix Airfield, einer Eisfläche, die mit der nahegelegenen neuseeländischen Scott Base geteilt wird. Ein vorheriger Versuch war bereits durch einen Schneesturm vereitelt worden, was den Betreibern ein außergewöhnlich enges Zeitfenster für die Rettung ließ. Bei der Ankunft wurde die Besatzung von der nautischen Dämmerung – praktisch pechschwarzer Dunkelheit – und Oberflächentemperaturen von bis zu minus 43 Grad Celsius empfangen, verstärkt durch einen Acht-Knoten-Wind.

Die moderne Luftfahrt ist ein Wunderwerk der Ingenieurskunst, doch sie agiert innerhalb strenger thermodynamischer Grenzen. Kopilotin Louise Robertson bemerkte, dass die extreme Kälte das Flugzeug an die absoluten Grenzen seiner Betriebsfähigkeit brachte. Einen kommerziellen Jet in eine gefrorene Leere ohne natürliches Licht zu steuern, erfordert eine kalkulierte Missachtung der üblichen Komfortzonen und grenzt an das mechanisch Zulässige. Der Patient wurde zügig verladen und nach Christchurch, Neuseeland, transportiert, gerade als sich die lokalen Wetterbedingungen auf dem antarktischen Flugfeld weiter verschlechterten.

Offizielle Stellen bleiben bezüglich der Details des Notfalls charakteristisch verschwiegen. Die US National Science Foundation bestätigte, dass der Patient in ernstem Zustand eingeliefert wurde, während das neuseeländische Gesundheitsministerium keine Updates zum aktuellen Zustand der Person geben wollte. Die australische Antarktis-Division, die den Skytraders-Jet beauftragt, merkte an, dass der Patient weiterhin in Christchurch betreut wird. Die Leiterin der Agentur, Emma Campbell, gab eine formelle Erklärung ab, in der sie die Mission lobte. Dies war eine komplexe Operation, die in der Tiefe des antarktischen Winters durchgeführt wurde und sowohl die Fähigkeiten unserer Leute als auch die starken Partnerschaften, die Antarktisprogramme weltweit untermauern, hervorhebt.

Obwohl Rettungsaktionen mitten im Winter außergewöhnlich selten sind, sind sie nicht völlig ohne Präzedenzfall. Die neuseeländische Luftwaffe führte im April, während des südlichen Herbstes, eine medizinische Evakuierung mit einer C-130 Hercules durch und evakuierte letzten August drei Personen. Einen Passagierjet jedoch in die absoluten Tiefen der Polarnacht zu schicken, stellt eine andere Risikostufe dar. Es ist eine deutliche Demonstration, dass internationale Wissenschaftsprogramme zwar einen hartnäckigen Stützpunkt am Ende der Welt unterhalten, ihre Existenz jedoch vollständig von äußerst fragilen, wetterabhängigen Lebensadern abhängt.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com