Ein schwimmendes Labor bricht auf ins letzte große Unbekannte der Arktis

Lorient hat schon früher Schiffe ablegen sehen, aber dieses hier hat eine etwas ehrgeizigere Ladung an Bord als Handel und Nostalgie. Am Sonntagnachmittag ist die Polarstation Tara zu ihrer ersten Expedition zum Nordpol aufgebrochen, beobachtet von mehreren hundert Menschen an den Kais und von Catherine Chabaud, der französischen Seeministerin. Die schwimmende Forschungsstation steuert nun auf eine Umgebung zu, in der selbst die beste Planung nur eine höfliche Anregung ist.

Die Mission ist einfach genug, um fast bescheiden zu klingen: die Biodiversität des Arktischen Ozeans zu untersuchen und zu messen, wie der Klimawandel sie verändert. Das bedeutet eine lange Drift mit dem Packeis, eine Route, die voraussichtlich zwischen 350 und 500 Tage dauern wird, sobald die Station Anfang September im Eis eingeschlossen ist. Bis dahin wird sie bereits Mitte August entlang der russischen Küste gesegelt sein, eskortiert von einem Eisbrecher. Das voraussichtliche Ziel ist die Framstraße zwischen Grönland und Spitzbergen, die Ende 2027 erreicht werden soll.

Die Station selbst sieht aus, als hätte jemand ein Iglu genommen, es auf eine überdimensionale Boje gestellt und dann Ingenieure gebeten, es bei Temperaturen bis zu minus 52 Grad Celsius überleben zu lassen. Das ist kein dekorativer Überschuss; es ist eine Notwendigkeit. Die Arktis erwärmt sich drei- bis viermal schneller als der Rest des Planeten, und das Meereis zieht sich schnell zurück. Die Natur wartet, wie üblich, nicht auf Konferenzkommuniqués.

Zwölf Länder sind an der Mission beteiligt, darunter Deutschland, Kanada, die Vereinigten Staaten, Spanien, die Schweiz und Japan. An Bord werden zwölf Personen den Winter überleben, darunter sechs Wissenschaftler, während die Sommerbesatzung auf achtzehn ansteigen wird. Vor der Abreise wurde das Team einer medizinischen und psychologischen Untersuchung sowie einem Teambuilding-Seminar unterzogen, eine Erinnerung daran, dass Polarforschung heute die Art von Vorbereitung erfordert, die früher Expeditionen und Geiselverhandlungen vorbehalten war.

Die Winterbesatzung wird fünf Monate Polarnacht, Durchschnittstemperaturen von minus 25 Grad und die Anwesenheit von Eisbären erleben. Zur Sicherheit bei Ausflügen auf dem Eis wurden alle Besatzungsmitglieder im Umgang mit Schusswaffen geschult. Ein lappländischer Hütehund wird die Expedition ebenfalls begleiten, um sich nähernde Tiere zu erkennen. Es ist ein seltenes modernes Projekt, das noch Raum für alte Tugenden lässt: Vorsicht, Disziplin und einen Hund mit einer nützlichen Aufgabe.

Die wissenschaftliche Arbeit ist noch anspruchsvoller. Mithilfe eines Brunnens im Herzen der Station und fortschrittlicher Instrumente planen die Forscher, mehr als 10.000 Proben aus der Wassersäule bis zu 2.000 Metern Tiefe sowie aus der Atmosphäre und den Hohlräumen im Meereis zu sammeln. Ziel ist es, die arktische Biodiversität, von der vieles noch wenig verstanden ist, zu dokumentieren, bevor die Region über alle Maßen verändert wird.

Die Station wird auch zu Klimamodellen beitragen, einschließlich der Arbeit an der Rolle von Bakterien bei der Wolkenreflektivität. Die erste Mission wird auf 6 Millionen Euro geschätzt, eine Summe, die nicht trivial ist, aber immer noch billiger als Unwissenheit. Sie eröffnet auch ein Programm von zehn Expeditionen, die zwischen 2026 und 2045 geplant sind, mit einer Mission alle zwei Jahre. Mit anderen Worten, dies ist kein einmaliges Spektakel für die Kameras. Es ist ein Versuch, eine lange Aufzeichnung in einer Region zu erstellen, die sich schneller verändert, als die meisten Institutionen ihre Berichte einreichen können.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com