Das Populistische Trugbild: Das Senats-Wagnis der Demokraten in Maine endet in Blamage

Politische Außenseiter werden oft als frischer Wind gefeiert, bis der Sauerstoff im Raum plötzlich explodiert. Graham Platner, der Austernfischer aus Maine und ehemalige Marine, der als Retter der Arbeiterklasse für die Demokraten gedacht war, hat seine US-Senatskampagne in einem spektakulären Zusammenbruch eingestellt. Katalysator war ein Politico-Bericht, der Anschuldigungen einer Ex-Freundin detaillierte, wonach ein betrunkener Platner sie 2021 sexuell angegriffen habe. Obwohl er die Anschuldigung bestreitet, löste sich die progressive Maschinerie, die ihn angetrieben hatte, über Nacht auf. Nationale Gelder versiegten, und prominente Unterstützer wie die Senatoren Bernie Sanders und Elizabeth Warren zogen sich stillschweigend zurück.

Die Ironie ist, dass Platner schon immer eine wandelnde politische Belastung war. Bevor er 72 Prozent der Stimmen bei den Vorwahlen im Juni erhielt, musste seine Kampagne eine Flut von Warnsignalen überstehen. Enthüllungen über beleidigende Social-Media-Beiträge, ein Brust-Tattoo mit Nazi-Konnotationen und sexuell explizite Textnachrichten an Frauen kurz nach seiner Hochzeit im Jahr 2023 beeinträchtigten seinen Schwung kaum. Die Vorwähler übergingen diese Verfehlungen bereitwillig. Sie zogen die populistische Fantasie Janet Mills vor, der vom Establishment unterstützten Gouverneurin, die ihre eigene Kampagne im April eingestellt hatte, als sie mit Platners Basisnetzwerk von über 15.000 Unterstützern konfrontiert wurde.

Maine ist keine bloße Nebensache. Die Demokraten müssen vier von Republikanern gehaltene Sitze erobern, um die Kontrolle über den Senat zu übernehmen, und die Absetzung der fünffachen republikanischen Amtsinhaberin Susan Collins ist dabei von zentraler Bedeutung. Nun müssen die Parteiverantwortlichen des Bundesstaates fieberhaft einen Ersatz finden, bevor eine staatlich vorgeschriebene Frist am 27. Juli abläuft.

Platner hat die Bereinigung nicht einfach gemacht. In einem Video, in dem er seine Suspendierung bekannt gab, nahm er eine kämpferische Haltung ein und behauptete, er trete wegen struktureller Kräfte, die sich gegen ihn verbündet hätten, und nicht wegen der Vorwürfe zurück. Er weigerte sich, sofort formelle Rücktrittsdokumente einzureichen, und forderte einen offenen Konventionsprozess, um die Krönung eines Establishment-Kandidaten zu verhindern. Die Landesparteivorsitzende Devon Murphy-Anderson veröffentlichte eine offizielle Erklärung, in der sie Platners Kampagne vorwarf, den Ersatzprozess manipulieren zu wollen, fügte aber sorgfältig hinzu, dass seine Unterstützer eine wichtige Wählerschaft bleiben.

Die Partei plant, innerhalb von zwei Wochen eine Versammlung abzuhalten, um einen neuen Kandidaten auszuwählen. Die engere Auswahl ist deutlich konventioneller. Potenzielle Ersatzkandidaten sind der ehemalige Senatsführer des Bundesstaates, Troy Jackson, der staatliche Epidemiologe Nirav Shah und die Staatssekretärin Shenna Bellows, die bereits 2014 deutlich gegen Collins verloren hatte.

Platners anfänglicher Erfolg sollte als Testfall für den Blue-Collar-Liberalismus dienen und einen Entwurf für das Präsidentschaftsrennen 2028 liefern. Stattdessen finden sich die Demokraten zwischen einer frustrierten progressiven Basis und der kalten Realität der Wahlmechanik gefangen. Collins ist eine widerstandsfähige Wahlkämpferin, die 2020 den Umfragen trotzte und gewann. Indem die Partei auf einen charismatischen Neuling setzte und offensichtliche Warnzeichen ignorierte, hat sie ein entscheidendes Rennen in eine Übung in Schadensbegrenzung verwandelt.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com