Die Brücke über den Yalu führt endlich irgendwohin

Es erfordert eine besondere Art diplomatischer Sturheit, eine moderne Stahlbrücke zwölf Jahre lang über einem Grenzfluss schweben zu lassen. Auf der anderen Seite des Yalu hatte Peking seine Hälfte der Neuen Yalu-Flussbrücke bereits 2014 fertiggestellt und schnelle kommerzielle Gewinne erwartet. Pjöngjang, verärgert über die chinesische Unterstützung der UN-Sanktionen wegen seines Atomwaffenprogramms im Jahr 2017, ließ sein Ende einfach unvollendet. Am Donnerstag, so die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua, wird der Verkehr endlich fließen.

Der Zeitpunkt dieser Eröffnung ist kaum zufällig. Der bilaterale Handel hat sich zügig erholt, wobei die chinesischen Exporte nach Nordkorea im vergangenen Jahr um 25 Prozent auf ein Sechsjahreshoch von 2,3 Milliarden US-Dollar anstiegen. Der chinesische Präsident Xi Jinping besuchte Pjöngjang im Juni, was seine erste Reise dorthin seit 2019 war. Doch unter der Wirtschafts-Rhetorik verbirgt sich eine subtile Verschiebung der regionalen Einflussnahme.

Jahrzehntelang diente Peking als Nordkoreas primäre wirtschaftliche Lebensader und einziger Vertragsverbündeter, verankert durch ihren gegenseitigen Verteidigungspakt von 1961. Doch Pjöngjang hat kürzlich alternative Optionen gefunden. Eine separate Brücke, die Nordkorea mit Russland verbindet, wurde Anfang dieses Monats eröffnet, nach einer umfassenden strategischen Partnerschaft, die 2024 zwischen Moskau und Pjöngjang unterzeichnet wurde. Dieses Abkommen umfasste gegenseitige Verteidigungsbestimmungen, was Nordkorea dazu veranlasste, Tausende von Truppen zur Unterstützung der russischen Militärbemühungen in der Ukraine zu entsenden.

Diese wachsende Anbindung an Moskau verschafft dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un einen beispiellosen Handlungsspielraum. Während der Handel mit Russland stark auf militärische Güter ausgerichtet ist, bleiben die kommerziellen Beziehungen zu China für die zivilen Güter, die zur Aufrechterhaltung der nordkoreanischen Binnenwirtschaft benötigt werden, unerlässlich. Unterdessen hat Pjöngjang noch keine Touristenvisa für chinesische Besucher wieder aufgenommen, die zuvor eine wichtige Quelle ausländischer Einnahmen waren.

Washington beobachtet diese Entwicklungen genau. US-Präsident Donald Trump signalisierte kürzlich ein Interesse an einem erneuerten Dialog mit Kim, was an ihre früheren Gipfeltreffen erinnert, die 2019 ins Stocken gerieten. Ob Peking die Brücke öffnet, um seinen Einfluss über einen eigensinnigen Nachbarn wieder zu behaupten oder lediglich Handelsmöglichkeiten zu nutzen, die Betonspannweite über dem Yalu ist kein Symbol der Stagnation mehr.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com