Die globale Realität neu zeichnen: Warum die UN die Mercator-Karte in den Ruhestand schicken will

Wenn die internationale Diplomatie ihre Fähigkeit erschöpft hat, wirtschaftliche Realitäten zu verändern, wendet sie sich unweigerlich Symbolen zu. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen bereitet sich darauf vor, über eine Resolution abzustimmen, die die wahrgenommenen Ungleichgewichte der Welt nicht durch Handelsabkommen oder Strukturreformen angeht, sondern durch den Austausch von Weltkarten.

Von Togo gesponsert und von den Mitgliedstaaten der Afrikanischen Union unterstützt, fordert die Resolution eine formelle Abschaffung der allgegenwärtigen Mercator-Projektion. An ihrer Stelle setzen sich Diplomaten für die Equal Earth Karte von 2018 ein, eine flächentreue Alternative, die entworfen wurde, um die wahren Landmassenproportionen darzustellen.

Das wissenschaftliche Argument gegen das traditionelle Layout ist einfach genug. Die 1569 vom flämischen Kartografen Gerardus Mercator entwickelte Standard-Wandkarte wurde ausschließlich als nautisches Navigationswerkzeug erstellt. Durch die Beibehaltung gerader Kompasslinien verzerrt sie den geografischen Maßstab in hohen Breitengraden erheblich. Das Ergebnis ist eine bekannte visuelle Anomalie, bei der Grönland ungefähr die Größe des afrikanischen Kontinents zu haben scheint, obwohl Afrika vierzehnmal größer ist. In der geografischen Realität umfasst die afrikanische Landmasse problemlos das Territorium der Vereinigten Staaten, Chinas, Indiens, Japans, Mexikos und eines Großteils Europas zusammen.

Togos Außenminister, Robert Dussey, hat darauf bestanden, dass die Initiative auf wissenschaftlichen Beweisen und nicht auf politischen Manövern beruht. Dennoch ist der Drang, die Karte zu ändern, explizit mit einer breiteren Agenda zur Neugestaltung globaler Wahrnehmungen verbunden. Aktivisten und geopolitische Analysten haben seit langem darauf hingewiesen, dass das visuelle Schrumpfen äquatorialer Nationen bei gleichzeitiger Aufblähung nördlicher Landmassen subtil Bildungsrahmen, Entwicklungsprioritäten und Handelsnarrative beeinflusst.

Diese kartografische Kampagne folgt einem ähnlichen diplomatischen Bemühen zu Beginn dieses Jahres, als eine von Ghana gesponserte UN-Resolution, die den Sklavenhandel zum schwersten Verbrechen gegen die Menschlichkeit erklärte, mit 123 Stimmen angenommen wurde. Ermutigt durch dieses Ergebnis planen togoische Beamte bereits für Anfang nächsten Jahres eine Folgeveranstaltung zur Umsetzung in Lomé mit der UNESCO, der Afrikanischen Union und Tech-Plattformen wie Google Maps.

Ob eine unverbindliche Resolution aus New York ändern kann, wie Technologieunternehmen Code schreiben oder wie Schulbehörden Lehrbücher kaufen, ist eine ganz andere Frage. Soft Power erfordert mehr als nur die Anpassung standardmäßiger kartografischer Proportionen. Die Korrektur der Projektion an einer Klassenzimmerwand ist zweifellos günstig; die Veränderung der tatsächlichen zugrunde liegenden Verteilung globaler Produktivität und politischen Einflusses wird sich als wesentlich schwieriger erweisen.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com