Prinzipien auf Leihzeit: Die Parthenon-Marmorbilder treffen auf Realpolitik

Politische Überzeugungen in der Opposition haben die bemerkenswerte Eigenschaft, sich in dem Moment zu verflüchtigen, in dem ein Führer an die Macht tritt. Andy Burnhams plötzlicher Sinneswandel bezüglich der Parthenon-Marmorbilder ist lediglich die jüngste Illustration dieser bekannten Dynamik. Bevor er britischer Premierminister wurde, war Burnham ein offener Verfechter der Rückgabe der Skulpturen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. an Athen. Während seiner Amtszeit als Bürgermeister von Greater Manchester im Jahr 2023 befürwortete er offen deren bedingungslose Rückgabe und sah in dieser Geste eine Möglichkeit, Großbritanniens internationales Image neu zu gestalten.

Nach seinem Einzug in Downing Street wich die hochtrabende Rhetorik jedoch erwartungsgemäß der institutionellen Realität. Burnham erklärte den langjährigen Streit umgehend zu einer Angelegenheit, die ausschließlich vom British Museum zu lösen sei, was bei griechischen Denkmalpflegern, die seinen politischen Aufstieg als ihre beste Chance auf eine Lösung angesehen hatten, große Enttäuschung auslöste.

Angesichts dieser plötzlichen Kehrtwende hat der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis beschlossen, den Einsatz zu erhöhen. Gespräche mit dem British Museum, geleitet vom ehemaligen Kanzler George Osborne, haben keine Ergebnisse erzielt. Der vorgeschlagene Hybrid-Deal war unkompliziert: Athen bot an, bisher ungesehene Schätze aus seinem Nationalen Archäologischen Museum nach London zu schicken, während seine Einrichtung renoviert wird, im Austausch gegen die 160 Meter lange Fries, die die britische Regierung 1816 von Lord Elgin erworben hatte.

Da die direkten Museumsverhandlungen festgefahren sind, setzt Mitsotakis nun die Diplomatie als Waffe ein. Indem er die Skulpturen mit Burnhams Wunsch nach einer engeren Zusammenarbeit mit dem Kontinent nach dem Brexit verknüpft, kündigte der griechische Staatschef an, dass die Marmorbilder nicht mehr nur ein nationales Anliegen Athens, sondern eine Angelegenheit für ganz Europa seien. Es ist ein klassisches taktisches Manöver: Wenn bilaterale Gespräche scheitern, erweitert man die Arena und versucht, die Euro-Bürokratie zu mobilisieren, um Druck auszuüben.

Ob die britische Regierung zulassen wird, dass antike Steinfriese moderne Handels- und Sicherheitsabkommen diktieren, ist eine ganz andere Frage. Doch indem Athen versucht, einen Museumsstreit in einen Test der europäischen Solidarität zu verwandeln, hat es eines klargestellt: In der zeitgenössischen Politik sind selbst klassische Altertümer ein legitimes Druckmittel.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com