Triumphe und Abnutzung auf der Asientour

Der professionelle Tennissport lieferte in Ostasien eine Studie der Kontraste, wo die Beharrlichkeit eines Veteranen und die Erholung eines jungen Spielers am Dienstag zu zwei Triumphen führten. In Peking gewann der neununddreißigjährige Novak Djokovic seinen 102. Titel seiner langen Karriere bei den China Open, als der Körper seines Gegners versagte. Währenddessen bewies der dreiundzwanzigjährige Carlos Alcaraz in Tokio, dass seine anhaltenden körperlichen Zweifel endgültig hinter ihm liegen, indem er seinen Japan Open Titel erfolgreich verteidigte.

Djokovics Sieg in der chinesischen Hauptstadt verlängerte seine ungeschlagene Erfolgsbilanz bei dem Turnier, obwohl das Ende an dramatischer Würze vermissen ließ. Gegen den fünftgesetzten Alex de Minaur überstand der Serbe einen engen ersten Satz und gewann den Tie-Break mit 7-6 (7-3). Der siebenundzwanzigjährige Australier hatte direkt nach dem Verlust des Tie-Breaks eine medizinische Auszeit genommen und kehrte mit stark bandagiertem linken Oberschenkel zurück. De Minaur schaffte es, seinen Aufschlag zu halten und im zweiten Satz mit 1-0 in Führung zu gehen, doch der Schmerz erwies sich als unüberwindbar, was ihn dazu zwang, vorzeitig aufzugeben. Während der Trophäenübergabe entschuldigte sich der Australier bei den Zuschauern und drückte sein Bedauern darüber aus, den Wettbewerb nicht beenden zu können.

Jenseits des Japanischen Meeres erforderte Alcaraz' Weg zum Sieg einen ganzen Tag Arbeit. Die Nummer drei der Welt überwand einen trägen Start, um den ungesetzten tschechischen Spieler Jiri Lehecka mit 7-6 (4), 6-4 zu besiegen. Mit dem Gewinn des ATP 500-Turniers wurde der Spanier der erste Spieler, der seit Pete Sampras' Erfolg in den Jahren 1993 und 1994 zwei aufeinanderfolgende Titel in Tokio gewann.

Der Sieg in Tokio markiert den siebenundzwanzigsten Karrieretitel für den siebenfachen Grand-Slam-Champion und seinen dritten Turniersieg des Kalenderjahres, neben früheren Triumphen bei den Australian Open und den Qatar Open. Dieser Schwung war durch eine schwere Handgelenksverletzung unterbrochen worden, die ihn fast fünf Monate lang außer Gefecht setzte, bis zu seiner Rückkehr bei den US Open Ende August. Gegen den neunzehntplatzierten Lehecka kassierte Alcaraz im Eröffnungsspiel sofort ein Service-Break, bevor er sich erholte und mit einem Rückhand-Winner zum 3-3 ausglich. Ein brillanter Stoppball während des Tie-Breaks im ersten Satz half ihm, die Kontrolle zu übernehmen, gefolgt von einem entscheidenden Break Mitte des zweiten Satzes zur 4-3-Führung.

Nach dem Match räumte Alcaraz die mentalen Hürden ein, die seine ausgedehnte körperliche Rehabilitation begleiteten, und bemerkte, dass sich negative Gedanken eingeschlichen hatten, ob er den Ball schmerzfrei schlagen oder zu seinem früheren Niveau zurückkehren könnte. Nachdem er diese inneren Zweifel überwunden hat, richtet der Spanier seinen Fokus sofort auf die Shanghai Masters, wo er seine ATP 1000-Kampagne gegen Juan Manuel Cerundolo oder einen Qualifikanten beginnt.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com