MI5 warnt vor chinesischen Forschungsbeziehungen

Großbritanniens Universitäten stellten sich lange gerne als neutralen Boden vor, wo Geld ohne Bedingungen ankommt und Forschung über der Politik schwebt. MI5 hat diese angenehme Fiktion nun unterbrochen. In einer seltenen öffentlichen Warnung forderte die Behörde Akademiker auf, die Beziehungen zum China General Technology Research Institute abzubrechen, und beschuldigte es, Forschungsgelder in Arbeiten zu lenken, die Pekings Spionagefähigkeiten stärken.

Der Vorwurf ist deutlich genug, um die übliche Sprache des akademischen Austauschs ziemlich dünn erscheinen zu lassen. MI5 erklärte, der Hauptzweck des China General Technology Research Institute, oder CGTRI, sei die Finanzierung von Forschung, die das Ministerium für Staatssicherheit, Chinas Geheimdienst, verbessert. Die Behörde sagte, die Gruppe habe mehr als 100 Akademiker im Vereinigten Königreich ins Visier genommen, insbesondere in Bereichen wie künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, verdeckte Kommunikationssysteme und Steganographie.

Laut MI5 haben viele Forscher und Institutionen möglicherweise gutgläubig mit der Organisation zusammengearbeitet, ohne sich ihrer angeblichen Nähe zum MSS bewusst zu sein. Das ist kaum ein tröstliches Detail. Die Warnung hat nun eine schärfere Kante: Wer weiterhin Zuschüsse vom CGTRI annimmt oder mit ihm zusammenarbeitet, könnte gemäß dem National Security Act, dem Gesetz von 2023, das die Befugnisse der Regierung gegen ausländische Spionage und feindliche staatliche Aktivitäten erweitert hat, strafrechtlich verfolgt werden.

Sicherheitsminister Dan Jarvis sagte, er habe den Universitätsleitern in ganz Großbritannien geschrieben, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter jede Beziehung zu dem Institut beenden. Er sagte, die Warnung decke Versuche des chinesischen Geheimdienstes auf, heimlich von der Expertise und Forschung britischer Akademiker zu profitieren und gleichzeitig die nationale Sicherheit sowie die der britischen Verbündeten zu untergraben. Er betonte auch, dass internationale Partnerschaften weiterhin von entscheidender Bedeutung seien, obwohl die Regierung energisch gegen Bedrohungen vorgehen würde.

Der Konflikt landet an einem vertrauten und unangenehmen Ort. Großbritannien strebt bessere Handelsbeziehungen mit China an, seinem drittgrößten Handelspartner, und genehmigte Anfang des Jahres Pläne für den Bau der größten chinesischen Botschaft in Europa in London. Gleichzeitig hat London wiederholt vor chinesischer Spionage und Bemühungen gewarnt, das demokratische System zu untergraben. Das Ergebnis ist eine politische Linie, die versucht, sowohl offen als auch misstrauisch zu sein, was oft die Art und Weise ist, wie Regierungen Verwirrung beschreiben, wenn sie hoffen, dass niemand es bemerkt.

Dies ist nicht das erste Mal, dass MI5 Alarm schlägt. Letztes Jahr sagte dessen Generaldirektor, Ken McCallum, dass chinesische Spione gefälschte Stellenanzeigen verwendeten, um britische Fachkräfte zur Preisgabe von Daten zu verleiten. Im November warnte MI5 Gesetzgeber, dass chinesische Agenten sie über gefälschte Headhunter und Unternehmen ins Visier nahmen. Im Juni gab die Five-Eyes-Allianz – die USA, Großbritannien, Kanada, Australien und Neuseeland – ihre eigene Warnung heraus, dass chinesische Spione Online-Jobplattformen nutzen, um Personen mit Zugang zu sensiblen Informationen zu rekrutieren.

Chinas Botschaft in London wies die jüngste Warnung als völlig erfunden und bösartige Verleumdung zurück. Das ist der standardmäßige diplomatische Reflex, und es ändert wenig. Wichtig ist, dass MI5 nun eine öffentliche rote Linie gezogen hat: Universitäten mögen ausländische Finanzierungen begrüßen, aber nicht, wenn es wie eine Subvention für den Geheimdienst eines anderen aussieht. Die Frage für die britische Hochschulbildung ist, ob sie mit dieser Unterscheidung leben kann, bevor jemand anderes sie für sie zieht.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com