Okt. 29, 5:02 AM
Der Staat als Beute: Minnesotas 44-Millionen-Dollar-Pandemiebetrug endet mit 30 Jahren Haftstrafe
Ein Restaurantbesitzer aus Minneapolis nutzte laxe Notstandsregeln aus, was ein systemisches Verwaltungsversagen aufdeckte und die lokale Politik neu gestaltete.
Von Martina Kirchner
Wenn staatliche Notausgaben ohne Reibung und mit minimaler Aufsicht expandieren, ist Betrug kein bedauerlicher Nebeneffekt; er ist eine vorhersehbare wirtschaftliche Konsequenz. Die Verurteilung von Salim Said in Minnesota liefert ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie leicht öffentliche Kassen geplündert werden können, wenn administrative Sorgfalt der Krisenrhetorik weicht. Said, ein 37-jähriger Restaurantbetreiber aus Minneapolis, wurde zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er während der COVID-19-Pandemie einen Betrug in Höhe von 44 Millionen US-Dollar gegen ein föderales Kinderernährungsprogramm begangen hatte.
Die Mechanik der Täuschung war ebenso kühn wie einfach. Unter gelockerten Pandemie-Regeln, die darauf abzielten, normale Vertriebswege zu umgehen, durften private Restaurants bundesstaatliche Erstattungen für die Verpflegung benachteiligter Jugendlicher beantragen. Als Betreiber des Safari Restaurants reichte Said täglich Forderungen für 6.000 Mahlzeiten ein. Bundesermittler beobachteten mit Überwachungskameras etwa 40 Personen pro Tag, die die Einrichtung besuchten. Über 21 aufeinanderfolgende Monate füllten fiktive Namen die Erstattungslisten und brachten Millionen von staatlichen Schecks ein.
Die Erlöse dieser angeblichen Wohltätigkeit flossen nicht an hungrige Kinder, sondern direkt in Luxusgüter, darunter eine 1,2-Millionen-Dollar-Residenz, Gewerbeimmobilien und einen 87.000-Dollar-Pickup-Truck. Während der Urteilsverkündung bemerkte US-Bezirksrichterin Nancy Brasel spitzfindig: Sie haben mehr als nur Steuergelder zur Bereicherung entwendet. Sie haben den Ruf unseres Staates mit in den Abgrund gerissen. Said, der zuvor während seines Prozesses im Jahr 2025 jegliches Fehlverhalten bestritten hatte, drückte bei seiner Verurteilung Reue aus, obwohl sein Verteidiger die Behauptungen der Staatsanwaltschaft, er sei der Hauptarchitekt der Operation gewesen, bestritt.
Said war lediglich ein Glied in einem größeren Verwaltungsversagen. Er agierte im Tandem mit Feeding Our Future, einer gemeinnützigen Organisation unter der Leitung von Aimee Bock, die derzeit eine 42-jährige Haftstrafe verbüßt und zur Rückzahlung von 242 Millionen Dollar verurteilt wurde. Staatliche Prüfer enthüllten später, dass das Bildungsministerium von Minnesota mehrfach Warnsignale bezüglich der gemeinnützigen Organisation erhalten hatte, die Organisation jedoch wiederholt angewiesen hatte, sich selbst zu überwachen. Eine solche institutionelle Nachlässigkeit unterstreicht die Gefahren der Auslagerung der finanziellen Rechenschaftspflicht an genau jene Einheiten, die öffentliche Gelder verbrauchen.
Die politischen Folgen des Skandals reichten weit über den Gerichtssaal hinaus. Donald Trump zitierte den Betrug in Minnesota wiederholt als Beweis für eine laxe Regierungsführung unter demokratischer Führung und nutzte den Fall, um seine Kritik an der Staatsverwaltung und der Einwanderungsaufsicht angesichts Saids somalischen Hintergrunds zu verschärfen. Angesichts der unerbittlichen öffentlichen Kontrolle über das Versagen seiner Regierung, den Diebstahl zu stoppen, kündigte Gouverneur Tim Walz im Januar an, dass er keine Wiederwahl anstreben werde. Die Episode dient als ernüchternde Erinnerung daran, dass öffentliche Ausgaben ohne strenge Kontrollen unweigerlich private Gier hervorrufen.
Geschrieben von Martina Kirchner
