Bürokratischer Reflex: Wie Victorias Beamte eine 285-Millionen-Dollar-Fehltritt vertuschten

Wenn Regierungsbehörden unter Notstandsbedingungen Milliarden ausschütten, wird ein gewisser Reibungsverlust von den Zentralplanern fast als selbstverständlich hingenommen. Doch was in Victoria auf dem Höhepunkt des pandemischen Wirtschaftsstimulus geschah, geht weit über die übliche Ineffizienz des öffentlichen Sektors hinaus. Es stellt sich heraus, dass, wenn Staatsmanager feststellen, dass sie Hunderte von Millionen verschwendet haben, der Standardimpuls nicht darin besteht, das Leck zu beheben, sondern die Spuren zu verwischen.

Laut Operation Harmonia, einem Sonderbericht, der von Victorias Unabhängiger Breitbasierter Anti-Korruptionskommission (IBAC) im Parlament vorgelegt wurde, unterdrückten hochrangige Bürokraten absichtlich die Wahrheit über fehlerhafte Covid-19-Unternehmenshilfszuschüsse. Schätzungsweise 257 Millionen US-Dollar – und möglicherweise bis zu 285 Millionen US-Dollar – wurden an etwa 9.000 Unternehmen verteilt, die nicht berechtigt waren, sie zu erhalten. Der Fehler resultierte aus fehlerhaften Bewertungsmetriken, insbesondere in Bezug auf GST-Daten, ein Problem, das im ehemaligen Ministerium für Arbeitsplätze, Bezirke und Regionen bereits Mitte 2021 erkannt wurde.

Anstatt gegenüber der politischen Führung oder den staatlichen Prüfern reinen Tisch zu machen, entschieden sich hochrangige Führungskräfte des Ministeriums für institutionelle Täuschung. IBAC stellte fest, dass ein beigeordneter Staatssekretär und ein stellvertretender Staatssekretär Anstrengungen koordinierten, um das Ausmaß des finanziellen Verlusts vor ihren Vorgesetzten zu verbergen. Es wurden Entscheidungen getroffen, Informationen über das Ausmaß des Verlusts zurückzuhalten, und irreführende Informationen wurden anschließend über einen längeren Zeitraum erstellt und verbreitet, so der Integritätsbericht.

Entwürfe von Berichten, die für den damaligen Minister für Industrieunterstützung und Wiederherstellung, Martin Pakula, sowie für das Büro des Rechnungshofs von Victoria bestimmt waren, wurden systematisch von Hinweisen auf die falsch zugewiesenen Millionen bereinigt. Als Aufsichtsprüfer 2022 eine Untersuchung einleiteten, verdoppelte sich die Maschinerie des bürokratischen Selbstschutzes. Der stellvertretende Staatssekretär bereitete eine Unterrichtung für den neuen Minister Ben Carroll – jetzt der Premierminister des Staates – vor, in der fälschlicherweise behauptet wurde, dass keine unsachgemäßen Zahlungen stattgefunden hätten und dass sein Vorgänger den administrativen Ansatz vollständig genehmigt hatte. IBAC machte keine nachteiligen Feststellungen gegen Carroll und legte die Schuld direkt hochrangigen Administratoren zur Last.

Diese systematische Desinformationskampagne wurde nur aufgedeckt, weil interne Whistleblower sich entschieden, das Verhalten zu melden. Während die Regierung von Victoria das betroffene Ministerium 2023 auflöste und umstrukturierte, ändern administrative Namensänderungen wenig am Kernproblem. Wenn staatliche Ressourcen mit minimaler Aufsicht ausgezahlt werden, ist die öffentliche Rechenschaftspflicht normalerweise das allererste Opfer.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com