Ein Sechzig-Millionen-Dollar-Stellvertreterkrieg: Michigans Demokraten kämpfen um den Senat

Wenn ein einzelnes Vorwahlrennen über 60 Millionen Dollar an externen Ausgaben anzieht, hört es auf, eine bloße lokale Wahl zu sein und verwandelt sich in einen Stellvertreterkrieg von Unternehmensausmaß. Dies ist genau das Szenario, das sich in Michigan abspielt, wo die Demokratische Partei derzeit ihren Kandidaten für den Senat der Vereinigten Staaten bestimmt. Der Wettbewerb stellt die etablierte politische Maschinerie einer unruhigen progressiven Fraktion gegenüber und verdeutlicht eine tiefere ideologische Spaltung innerhalb einer Partei, die sich noch von ihrer jüngsten Wahlniederlage gegen Donald Trump erholt.

Die Verfechterin des Establishments ist Haley Stevens, eine Kongressabgeordnete in ihrer vierten Amtszeit, die die Vorstädte Detroits vertritt. Ihre Kampagne ist ein Lehrbuchbeispiel institutioneller Stärke, stark auf die Herstellung von Referenzen und die Durchsetzbarkeit bei den allgemeinen Wahlen ausgerichtet. Sie genießt die explizite Unterstützung prominenter demokratischer Schwergewichte, darunter Senatsführer Chuck Schumer und die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer. Auf der gegenüberliegenden Seite steht Abdul El Sayed, ein ehemaliger Gesundheitsdirektor von Wayne County. Von linken Persönlichkeiten wie Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez unterstützt, hat sich El Sayed als populistischer Kreuzfahrer positioniert, der bereit ist, den Unternehmenseinfluss zu zerschlagen und die Parteielite herauszufordern.

Die ideologische Kluft zwischen den beiden Kandidaten zeigt sich am deutlichsten in der Außenpolitik, insbesondere im Hinblick auf den Nahen Osten. El Sayed hat die Militärhilfe der Vereinigten Staaten für Israel aktiv verurteilt und das Land als Schurkenstaat charakterisiert. Unter Berufung auf Einschätzungen verschiedener Menschenrechtsgruppen hat er Israel des Völkermords in Gaza beschuldigt und eine Opferzahl von über 70.000 Palästinensern genannt. Im krassen Gegensatz dazu ist Stevens Nutznießerin einer beispiellosen finanziellen Unterstützung durch die pro-israelische Lobby geworden. Allein AIPAC hat Berichten der AP-Nachrichtenagentur zufolge etwa 30 Millionen Dollar in ihre Kampagne investiert, was die größte Investition der Organisation in eine einzelne Kongressvorwahl überhaupt darstellt.

Diese finanzielle Ungleichheit bestimmt ihre jeweiligen Strategien vor Ort. El Sayed hat sich stark auf ein weit verzweigtes Basisnetzwerk gestützt und verfügt über eine Freiwilligenarmee von 12.000 Menschen. Sein letzter Wahlkampf konzentrierte sich auf Detroit, um die progressive urbane Begeisterung in konkrete Stimmen umzuwandeln. Stevens hingegen stützt sich auf ihr umfangreiches institutionelles Netzwerk und gezielte Wahlkampfaktivitäten. Ihr abschließender Zeitplan umfasste eine Ansprache vor einer bescheidenen Menge in einer Bäckerei in Muskegon Heights, wo sie ihren zentralen Standpunkt als pragmatische Wahl, die eine allgemeine Wahl gewinnen kann, energisch vortrug.

Der Sieger dieses kostspieligen internen Geplänkels wird im November gegen den Republikaner Mike Rogers um den Sitz antreten, der vom scheidenden demokratischen Senator Gary Peters freigegeben wird. Für die Demokratische Partei ist Michigan kein optionaler Luxus, sondern eine mathematische Notwendigkeit. Um die Kontrolle über das Oberhaus zu sichern, müssen sie diesen notorisch wankelmütigen Swing State halten und irgendwie vier republikanische Sitze drehen. Die enormen Summen, die für diese Vorwahl ausgegeben wurden, deuten darauf hin, dass die Parteimacher nichts dem Zufall überlassen und die kostspielige Gewissheit eines erfahrenen Pragmatikers der unvorhersehbaren Energie eines populistischen Herausforderers vorziehen.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com