Das Hauptbuch der Threadneedle Street

Zentralbankwesen war selten eine Übung in Moralphilosophie. Als die Bank of England 1694 gegründet wurde, waren ihre Architekten an Kapitalakkumulation, Rendite und Staatskredit interessiert. Jüngste historische Forschungen aus dem Register of British Slave Traders, geleitet von Dr. Michael Bennett von der University of Sheffield, bieten eine nüchterne Darstellung, woher dieses frühe Kapital stammte: aus dem transatlantischen Sklavenhandel.

Die Zahlen, die Bennetts Archivarbeit enthüllt hat, zerstören jegliche angenehmen Illusionen über die Hochfinanz der frühen Neuzeit. Mindestens 30 Gründungszeichner der Threadneedle Street waren Investoren in den Menschenhandel, angeführt von niemand geringerem als König Wilhelm III. und Königin Maria II. durch ihre Beteiligungen an der Royal African Company. Über die einfachen Zeichner hinaus hielten 24 Bankdirektoren direkte finanzielle Beteiligungen an Sklavenhandelsoperationen zwischen dem späten 17. und späten 18. Jahrhundert. Vier gehörten zu den ursprünglichen Gründungsdirektoren, während spätere Persönlichkeiten wie Christopher Puller, ein Direktor, der Waffen für den Handel verschiffte und Miteigentümer einer Sklavenfahrt von 1786 von Gambia nach Jamaika war, die Verbindung bis zu seinem Tod im Jahr 1789 aufrechterhielten.

Londons frühes Finanzökosystem funktionierte als ein eng integriertes Kartell. Männer wie John Rudge, ein Parlamentsabgeordneter für Evesham, der von 1713 bis 1715 als Bankgouverneur diente, saßen gleichzeitig in den Vorständen der Royal African Company und der South Sea Company. Threadneedle Street erbrachte direkte Bankdienstleistungen für diese staatlich konzessionierten Handelsmonopole. Im Fall von Humphry Morice, Gouverneur in den späten 1720er Jahren, verschwamm die Grenze zwischen Zentralbankwesen und Menschenhandel zu einem regelrechten Verbrechen: Morice betrog die Bank selbst, um etwa 110 Reisen zu finanzieren, die über 30.000 Afrikaner gewaltsam über den Atlantik transportierten.

Die Institution war auch nicht nur ein unabhängiger Kreditgeber. Forschungen, die aus den Black Lives Matter-Protesten von 2020 hervorgingen, ergaben, dass die Bank of England direkt 599 versklavte Menschen auf zwei Plantagen besaß. Als das Parlament 1833 schließlich die Abschaffung verabschiedete, zeigte der Staat, wo seine Prioritäten lagen. Das Finanzministerium und die Bank orchestrierten eine Auszahlung von 20 Millionen Pfund – was heute etwa 23 Milliarden Pfund entspricht –, um ehemalige Eigentümer für ihren Eigentumsverlust zu entschädigen. Die Menschen, die die Plantagen ertragen mussten, erhielten nichts.

Während Geschäftsbanken und Medieninstitutionen wie der Scott Trust dazu übergegangen sind, Programme für restorative Gerechtigkeit aufzulegen, bleibt die Reaktion der Regierung erwartbar kalkuliert. Die Bank veranstaltete 2022 eine Ausstellung, die historische Namen zeigte, und sprach eine offizielle Entschuldigung aus. Als Reaktion auf die Forschung erklärte ein Sprecher der Bank: Wir sind Dr. Bennetts Zusammenarbeit bei dieser Arbeit dankbar. Whitehall weigert sich jedoch hartnäckig, formelles Bedauern auszudrücken oder eine Diskussion über Reparationen zuzulassen. Die politische Macht ändert ihre Slogans über drei Jahrhunderte, aber ihr instinktiver Widerstand, Schecks auszustellen, bleibt bemerkenswert konstant.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com