Die flexible Arithmetik von Unternehmens-Preisstopps

Wenn Unternehmenskommunikationsabteilungen Entlastung von der Inflation versprechen, tun Verbraucher gut daran, das Kleingedruckte zu prüfen. Am Vorabend des 1. Mai versprach der australische Supermarktriese Woolworths, die Preise von 300 Alltagsartikeln für drei Monate einzufrieren, um Haushalte zu unterstützen, die mit dem Kostendruck zu kämpfen haben. CEO Amanda Bardwell stellte die Initiative in den Kontext der durch internationale Konflikte verursachten Inflation und erklärte: „Wir versprechen Ihnen, dass der Regalpreis, den Sie heute für diese Artikel sehen, der Höchstbetrag ist, den Sie in den nächsten drei Monaten zahlen werden.“

Was Einzelhandelsmanager als Preisstopp definieren, entspricht jedoch nicht immer der einfachen Rechnung an der Kasse. Laut Preisdaten, die von der Vergleichsplattform CW Scanner gesammelt wurden, stiegen die Regalpreise mehrerer versprochener Grundnahrungsmittel kurz nach Beginn der Aktion deutlich an. Innerhalb weniger Tage nach der Ankündigung stiegen 350-Gramm-Packungen RSPCA-zertifizierter Hähnchenbrustfilets um 33 Prozent, von 9 $ am 29. April auf 12 $ am 5. Mai, bevor sie während des gesamten Aktionszeitraums wiederholt schwankten.

Die Preisaufschläge gingen weit über die Fleischtheken hinaus. Eine 420-Gramm-Dose einer Eigenmarken-Bohnenmischung stieg Mitte Juni von 60 Cent auf 1 $, bevor sie zwei Monate später wieder sank. Frische Zimtdonuts stiegen von 3 $ auf 3,50 $, während zwei Kilogramm-Säcke gewaschener Kartoffeln weiterhin routinemäßig zwischen 6 $ und 8 $ schwankten.

Woolworths lehnte es ab, die Ergebnisse zu kommentieren, obwohl die interne Begründung des Einzelhändlers auf einer besonderen Unternehmensunterscheidung beruht. Das Unternehmen betrachtete die vor dem 1. Mai erfassten niedrigeren Preise als temporäre Aktionsangebote und nicht als Standard-Regalpreise. In diesem Rahmen wird die Rückführung eines Artikels von einem temporären Rabatt auf seinen Basispreis nicht als Preiserhöhung betrachtet, selbst wenn der Kunde während eines vermeintlichen Preisstopps an der Kasse mehr bezahlt.

Dieses semantische Manöver legt die Informationsasymmetrie offen, die den modernen Lebensmittelhandel prägt. Experten für Marketing und Ethik an der Macquarie University sowie Verbraucherschützer bei Choice stellen fest, dass normale Käufer keine historischen Preisschwankungen bei Hunderten von täglichen Gütern verfolgen. Von Kunden zu erwarten, zwischen Standardpreisen und Aktionsgrundpreisen zu unterscheiden, setzt ein Maß an Aufzeichnungen voraus, das kein Käufer besitzt.

Die Kontroverse kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für den Supermarkt. Woolworths erwartet derzeit ein Urteil des Bundesgerichts, nachdem die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission Klage eingereicht hat, mit dem Vorwurf, der Einzelhändler habe Kunden während seiner früheren Kampagne mit irreführenden Rabatten getäuscht. Für ein Unternehmen, das wegen seiner Rabattpraktiken unter regulatorischer Beobachtung steht, deuten sich ändernde Definitionen während einer Kampagne zu den Lebenshaltungskosten auf eine wiederkehrende institutionelle Gewohnheit hin.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com