Silicon Island läuft trocken: Die hohen Kosten der Tech-Expansion von Batam

Als die lokalen Behörden in Batam ihre Insel zum nächsten Technologiezentrum Südostasiens machen wollten, sahen sie Milliarden an ausländischem Kapital von Singapur über die Straße fließen. Sie bekamen das Kapital – über 6,7 Milliarden Dollar an Rechenzentrums-Zusagen bis Mitte 2026. Was sie offensichtlich nicht bedacht hatten, war, dass künstliche Intelligenz, bei all ihrem immateriellen Versprechen, auf entschieden physische Kühlsysteme angewiesen ist, die enorme Mengen Wasser verbrauchen.

Die unvermeidliche Kollision zwischen High-Tech-Ambitionen und grundlegender Stadtplanung mündete kürzlich in Straßenprotesten. Etwa 300 Bewohner marschierten zu einem Rechenzentrumskomplex im Nongsa Digital Park. Mit leeren Plastikflaschen und Kanistern protestierten Einheimische aus den umliegenden Dörfern gegen drei Monate trockener Wasserhähne. Während Privathaushalte auf sporadische Tanklieferungen mit fragwürdigem Wasser angewiesen sind, brummt der wachsende Cluster von Serverfarmen der Insel ungestört weiter.

Batams geografische Realität macht die Krise völlig vorhersehbar. Die Insel, die 1,3 Millionen Menschen beherbergt, verfügt über keinerlei natürliche Süßwasserquellen und ist vollständig auf sechs künstliche Stauseen angewiesen, um Regenwasser zu sammeln. Eine lange Dürreperiode, verstärkt durch einen starken El Niño, hat diese Reserven an ihre Grenzen gebracht. Lokale Umweltschätzungen deuten darauf hin, dass der Nongsa-Stausee innerhalb weniger Wochen austrocknen könnte, falls kein Regen fällt.

Doch während die Inselbewohner gezwungen sind, Haushaltsbudgets für den Kauf von Wassertonnen umzuleiten, schreitet die industrielle Expansion voran. Um die Nachfrage aus dem land- und energiebeschränkten Singapur zu entlasten, hat Batam zehn Rechenzentrumsprojekte genehmigt, und mindestens sechs weitere befinden sich in der Prüfung. Technologieunternehmen und Private-Equity-Gruppen aus Hongkong, Singapur, Australien und den Vereinigten Staaten – darunter große Akteure wie Gaw Capital, Nvidia und DayOne – errichten massive Anlagen. Darunter ist eine geplante 450-Megawatt-Anlage und ein 360-Megawatt-KI-Cluster, die den prognostizierten industriellen Strombedarf bis 2030 auf über 1.100 Megawatt treiben werden.

Die Kennzahlen zum industriellen Wasserverbrauch bleiben als Betriebsgeheimnisse gehütet, was die Bewohner im Ungewissen lässt, während offizielle Behörden ausweichen. Die Entwicklungsbehörde BP Batam bestritt, dass häusliche Wasserversorgung zu kommerziellen Servern umgeleitet werde, und machte stattdessen die Dürreperiode verantwortlich, während das Wasserversorgungsunternehmen der Insel die Wolkenimpfung zur Erzeugung von Regen in Betracht zog.

Erst nach wiederholten öffentlichen Demonstrationen schrieben die Regulierungsbehörden vor, dass neu hinzukommende Rechenzentrumsbetreiber ihre eigenen Entsalzungsanlagen bauen müssen, anstatt sich an öffentliche Stauseen anzuschließen. Dies ist ein klassisches Beispiel für regulatorisches Versagen: Globales Kapital anzuziehen erfordert mehr, als Entwicklungsgenehmigungen zu vergeben und regionale Wettbewerber zu unterbieten. Ohne transparentes Ressourcenmanagement und angemessene Infrastrukturplanung von Anfang an laufen große digitale Ambitionen Gefahr, völlig trocken zu laufen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com