Zweiundsiebzig Prozent der Schweizer Gefangenen sind ausländische Staatsangehörige. Das steckt wirklich hinter dieser Zahl

Zweiundsiebzig Prozent der Gefangenen in der Schweiz sind ausländische Staatsangehörige. Es ist eine auffällige Statistik, und sie ist korrekt. Aber isoliert betrachtet, erklärt sie fast nichts.

Die Überrepräsentation von Ausländern in der Kriminalstatistik ist ein universelles Phänomen, das in vielen Ländern weltweit beobachtet wird. Dennoch kann Kriminalität nicht allein durch die Nationalität erklärt werden, isoliert von rechtlichen, sozioökonomischen und demografischen Faktoren. In der Schweiz helfen mehrere strukturelle Gründe zu erklären, warum 72 Prozent der Gefangenen ausländische Staatsangehörige sind – und die meisten davon haben wenig mit Kriminalität zu tun.

Der erste Grund ist, dass ausländische Häftlinge ihre Strafen nicht ausserhalb des Gefängnisses verbüssen können. «Ausländer haben oft keinen festen Wohnsitz in der Schweiz und können daher weder von elektronischen Fussfesseln oder Hausarrest noch von gemeinnütziger Arbeit als alternative Strafform profitieren», erklärt André Kuhn, Professor für Strafrecht an der Universität Neuenburg. «Es gibt eine gewisse Diskriminierung, die im Gesetz selbst verankert ist.»

Ausländer sind auch in der Untersuchungshaft überrepräsentiert. «Sie werden häufiger vor Gericht inhaftiert als Schweizer Staatsangehörige, aus Angst, sie könnten fliehen», sagt Kuhn. Personen in Untersuchungshaft gelten bis zum Prozess als unschuldig, sind aber in der Praxis inhaftiert. Am 31. Januar 2025 befanden sich von 6'994 inhaftierten Personen 2'211 in Untersuchungshaft und 1'199 in der sogenannten «vorzeitigen Vollzug von Strafen und Massnahmen». Unter den Personen in Untersuchungshaft waren 79 Prozent ausländische Staatsangehörige – die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1988. Dies bläht die statistische Überrepräsentation von Ausländern auf, die rechtlich gesehen immer noch als unschuldig gelten, während Schweizer Staatsangehörige in der Regel bis zur Urteilsverkündung frei bleiben können.

Kuhn nennt zwei weitere Erklärungen. «Es gibt Delikte, die nur von Ausländern begangen werden können.» Dazu gehören beispielsweise die 220 Personen, die gemäss dem Ausländer- und Integrationsgesetz in Zwangsmassnahmen festgehalten werden – meist abgelehnte Asylsuchende, die auf ihre Ausschaffung warten. Ausländer, denen am Ende ihrer Haftstrafe die Ausschaffung droht, sind auch von der bedingten Entlassung ausgeschlossen. «Ausländische Staatsangehörige bleiben länger im Gefängnis als Schweizer», sagt Kuhn.

Auch die Demografie spielt eine Rolle. In der Schweiz sind junge Männer unter den ausländischen Bewohnern überrepräsentiert. Weltweit sind Männer und junge Menschen die am stärksten kriminalitätsanfälligen Kategorien. Aufgrund höherer Geburtenraten und überwiegend männlicher Migration enthält die ausländische Bevölkerung einen grösseren Anteil junger Männer – was ihre Überrepräsentation in Gefängnissen erklärt.

Sozioökonomische Ungleichheiten können Ausländer auch anfälliger für bestimmte Formen der Kriminalität machen, wie beispielsweise geringfügigen Diebstahl. Ausländische Bevölkerungsgruppen sind stärker in den bescheidenen oder unteren Mittelklassen vertreten – Gruppen, die etwa 60 Prozent der Kriminalität verursachen. Bestimmte Delikte, wie Diebstahl oder Drogenhandel auf der Strasse, werden auch härter bestraft als Wirtschafts- oder Finanzdelikte. Eine NGO bezeichnet die Schweiz sogar als «Paradies für Wirtschaftskriminalität».

Bildung ist ein weiterer entscheidender Faktor. Während nur etwa die Hälfte der Schweizer Bevölkerung ein bescheidenes Bildungsniveau aufweist, traf dies 2013 auf 68 Prozent der Inhaftierten zu. Schliesslich können rassistische Vorurteile bei der Polizei und in den Justizinstitutionen das Problem verschärfen. Ein im August veröffentlichter Bundesbericht kritisierte das Fehlen angemessener Massnahmen gegen strukturellen Rassismus in Justiz und Strafverfolgung, wobei eine nationale Strategie für 2026 erwartet wird.

Welche Rolle spielt also die Nationalität wirklich? In der Kriminologie interagieren, verstärken oder heben sich erklärende Faktoren gegenseitig auf. Kuhn betont die Bedeutung, den jeweiligen Einfluss jeder Variable abzuwägen. Modelle zeigen, dass die Hauptprädiktoren für Kriminalität Geschlecht, Alter, sozioökonomischer Status und Bildungsniveau sind. Die Nationalität trägt selten einen erklärenden Wert bei. «Die Nationalität erklärt im Allgemeinen keine zusätzliche Varianz bei der Kriminalität», sagt Kuhn. In seltenen Fällen kann sie ein fünfter Faktor sein – hinter Geschlecht, Alter, sozioökonomischem Status und Bildung –, wenn die Migration aus einem Kriegsland stammt. Die Exposition gegenüber Gewalt in einer vom Krieg zerrissenen Gesellschaft kann einen «Brutalisierungseffekt» haben, der Hemmungen abbaut und gewalttätiges Verhalten erhöht. Dies kann auch in Gastländern auftreten, die Polizeigewalt, militarisiertem Grenzschutz, der Todesstrafe oder einer weit verbreiteten Waffenkultur ausgesetzt sind.

Deshalb, so schliesst Kuhn, muss Kriegflüchtlingen besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden – wie dies der ambulante Dienst für Opfer von Folter und Krieg des Schweizerischen Roten Kreuzes vorlebt.

Im Moment ist die Zahl real. Aber Zahlen erklären sich nicht von selbst. Sie erfordern Kontext – und Kontext ist genau das, was eine einzelne Statistik niemals liefern kann.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com