Google-Ingenieur beschuldigt, geheime Suchdaten in 1,2 Millionen Dollar Polymarket-Gewinn umgewandelt zu haben

Ein Google-Ingenieur, der angeblich vertrauliche Unternehmensdaten in mehr als 1,2 Millionen Dollar Wettgewinne umgewandelt hat, ist die jüngste Figur im Mittelpunkt eines Rechtsstreits darüber, ob Prognosemärkte wie die Wall Street behandelt werden sollten.

Bundesstaatsanwälte in New York haben Michele Spagnuolo, einen langjährigen Softwareingenieur bei Google, wegen Warenbetrugs, Überweisungsbetrugs und Geldwäsche angeklagt, nachdem sie ihm vorgeworfen hatten, nicht öffentliche Suchtrenddaten ausgenutzt zu haben, um gewinnbringende Wetten auf der kryptowährungsbasierten Prognoseplattform Polymarket zu platzieren.

Laut Staatsanwaltschaft soll Spagnuolo den Zugang zu Googles streng gehüteten jährlichen „Year in Search“-Rankings genutzt haben, um effektiv auf Ergebnisse zu wetten, die er bereits im Voraus kannte – eine Strategie, die, falls sie sich bewahrheitet, die Vorhersage der Zukunft erheblich einfacher machen würde, als der Rest des Marktes zu glauben geführt wurde.

Der Fall ist einer der bisher bedeutendsten rechtlichen Prüfungen in Bezug auf Prognosemärkte, eine schnell wachsende Branche, in der Nutzer Verträge kaufen und verkaufen, die an zukünftige Ereignisse gebunden sind, von Wahlen und Sportergebnissen bis hin zu Popkulturtrends und wirtschaftlichen Entwicklungen.

Im Mittelpunkt der Untersuchung steht ein Polymarket-Konto, das unter dem Namen „AlphaRaccoon“ betrieben wird. Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Spagnuolo, der seit etwa 2014 bei Google gearbeitet hatte, Zugang zu einem internen System hatte, das vertrauliche Daten enthielt, die zur Erstellung von Googles vielbeachteten jährlichen Suchrankings verwendet wurden. Jedes Jahr veröffentlicht das Unternehmen seinen „Year in Search“-Bericht, der die Themen, Personen und Ereignisse vorstellt, die weltweit die größte Aufmerksamkeit der Nutzer erregt haben.

Die Rankings ziehen erhebliche Medienberichterstattung und Werbeinteresse auf sich, was die Ergebnisse kommerziell wertvoll und innerhalb des Unternehmens streng reglementiert macht. Laut Gerichtsdokumenten soll Spagnuolo vor der Veröffentlichung auf diese Rankings zugegriffen und dann eine Reihe großer Wetten auf Polymarket platziert haben, die direkt mit den in den vertraulichen Daten enthaltenen Informationen korrespondierten.

Die angebliche Strategie bestand nicht unbedingt darin, vorherzusagen, wer in Googles Rankings den ersten Platz belegen würde, sondern oft aggressiv gegen sehr beliebte Kandidaten zu wetten, von denen interne Daten bereits zeigten, dass sie nicht die Spitzenposition einnehmen würden.

Ein von der Staatsanwaltschaft genanntes Beispiel umfasste Wetten, die den Musiker Kendrick Lamar als die meistgesuchte Person des Jahres unterstützten, während gleichzeitig gegen andere stark favorisierte Namen, darunter Donald Trump und Bianca Censori, gewettet wurde.

Da Prognosemärkte durch schwankende Wahrscheinlichkeiten, die auf der öffentlichen Stimmung basieren, funktionieren, kann das Wetten gegen Publikumslieblinge außerordentlich profitabel werden, wenn sich die Masse als falsch erweist. Das angebliche Wissen um die Antwort im Voraus macht die Übung weniger zu einer Vorhersage und mehr zu einer Abrechnung.

Bei etwa 25 separaten Wetten, die an die jährlichen Suchrankings von Google gebunden waren, riskierte das AlphaRaccoon-Konto laut Staatsanwaltschaft ungefähr 2,75 Millionen Dollar. Als Google im Dezember 2025 seine „Year in Search“-Ergebnisse offiziell veröffentlichte, soll das Konto rund 1,2 Millionen Dollar Gewinn erzielt haben.

Die Untersuchung behauptet, dass nach der Abwicklung der Märkte Millionen von Dollar an Kryptowährung in Wallets flossen, die mit dem Konto verbunden waren. Die Behörden behaupten, dass ein Teil der Gelder anschließend über mehrere Krypto-Transaktionen und Dienste geleitet wurde, die darauf ausgelegt waren, die Rückverfolgung des Eigentums zu erschweren.

Online-Nutzer hatten zu diesem Zeitpunkt bereits begonnen, über die Identität von AlphaRaccoon zu spekulieren. Diskussionen auf Social-Media-Plattformen und Kryptowährungsforen deuteten Berichten zufolge darauf hin, dass nur jemand mit internem Zugang zu Googles Daten solch konstant genaue Wetten hätte platzieren können.

Kurz darauf, so die Ermittler, verschwand der öffentliche Benutzername des Kontos und wurde durch eine anonyme Zeichenfolge ersetzt.

Bundesbehörden behaupten, dass Blockchain-Aufzeichnungen die Wettaktivitäten letztendlich mit Kryptowährungs-Wallets verbunden haben, die Spagnuolo zugeordnet sind. Die Staatsanwaltschaft sagt, eine dieser Wallets habe Gelder auf ein unter seinem Namen registriertes Konto überwiesen, wobei italienische Ausweisdokumente verwendet wurden.

Die Anklagen haben potenziell schwerwiegende Folgen.

Warenbetrug – die Anklage, die Staatsanwälte verwenden, um den angeblichen Missbrauch vertraulicher Informationen auf einem Prognosemarkt zu behandeln – kann ähnliche Strafen wie traditionelle Insiderhandelsfälle nach sich ziehen. Die Regierung argumentiert, dass, obwohl Polymarket keine Börse ist, seine Verträge Finanzinstrumenten ähnlich genug funktionieren, dass bestehende Betrugsgesetze Anwendung finden sollten.

Die Anklage wegen Überweisungsbetrugs rührt von Behauptungen her, dass Googles proprietäre Informationen zum persönlichen Vorteil ausgenutzt wurden, während der Anklagepunkt der Geldwäsche sich auf angebliche Versuche bezieht, die Herkunft der Gewinne nach Auszahlung der Wetten zu verschleiern.

Der Fall kommt nur wenige Wochen nach einer weiteren hochkarätigen Strafverfolgung, die Polymarket betrifft.

Anfang dieses Jahres klagten Staatsanwälte US Army Special Forces Master Sergeant Gannon Ken Van Dyke an, weil er angeblich geheime Informationen über eine Militäroperation im Zusammenhang mit Nicolás Maduro genutzt hatte, um profitable Wetten auf der Plattform zu platzieren. Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe aus Wetten von etwa 33.000 Dollar mehr als 400.000 Dollar Gewinn erzielt. Van Dyke hat sich nicht schuldig bekannt.

Zusammen drängen die beiden Fälle die Prognosemärkte schnell in unerforschtes rechtliches Terrain.

Seit Jahrzehnten konzentrierten sich Insiderhandelsgesetze hauptsächlich auf Aktien, Anleihen und konventionelle Finanzmärkte. Doch da Plattformen wie Polymarket die Grenze zwischen Wetten, Prognosen und Investitionen verwischen, scheinen Staatsanwälte zunehmend bereit zu sein, dieselben Prinzipien auf informationsbasierte Wetten anzuwenden.

Die zentrale Frage könnte letztendlich einfach sein: Wenn die Nutzung geheimer Unternehmensinformationen zum Kauf von Aktien illegal ist, sollte die Nutzung derselben Informationen, um eine Wette auf einem Prognosemarkt zu gewinnen, anders behandelt werden?

Ein Bundesgericht wird nun entscheiden müssen, ob die Antwort ja ist – oder ob Prognosemärkte stillschweigend zur neuesten Grenze für die Durchsetzung von Insiderhandelsgesetzen geworden sind.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer