Okt. 1, 8:03 AM
Europas Roboterzukunft könnte in den Gelenken beginnen
China liefert die fertigen Humanoiden aus. Deutschland versucht, die Teile zu besitzen, die sie bewegen, greifen und langlebig machen.
Das Rennen um humanoide Roboter wirkt auf den ersten Blick wie eine weitere Ehrenrunde für Software, künstliche Intelligenz und die übliche Parade glänzender Start-ups. Bei näherer Betrachtung ist das Bild weniger glamourös. Diese Maschinen sind immer noch auf alte industrielle Tugenden angewiesen: Motoren, Getriebe, Lager, Sensoren und Präzisionsmechanik. Hier könnte Europa ausnahmsweise noch etwas Nützliches zu verkaufen haben.
China ist bei den Lieferungen bereits weit voraus. Im ersten Halbjahr 2026 wurden weltweit rund 19.100 humanoide Roboter ausgeliefert, und 97 Prozent davon kamen aus China, so Smart Analytics Global. Forscher erwarten etwa 60.000 Einheiten im Jahr 2026 und eine halbe Million bis 2030. Der Markt soll bis dahin ein Volumen von rund 30 Milliarden US-Dollar erreichen, was erklärt, warum plötzlich jeder wie ein strategischer Planer klingt.
Doch Europas Schwäche bei fertigen Robotern ist möglicherweise nicht die ganze Geschichte. Das Fraunhofer IPA und die Unternehmensberatung P3 argumentieren, dass deutsche und europäische Zulieferer immer noch profitieren könnten, wenn sie sich als Komponentenhersteller und nicht als Nachzügler im Kampf um Robotermarken positionieren. Vincent Bezold, Leiter der Abteilung Automated Manufacturing Systems am IPA, sagt, dass das Potenzial entlang der deutschen und europäischen Lieferkette sehr groß ist. Das Problem sei der Zugang zu Roboterherstellern: Es gebe zu wenige davon in Europa, was es Zulieferern erschwere, frühzeitig in die relevanten Wertschöpfungsketten einzusteigen.
Die Hardware selbst ist anspruchsvoll. Konventionelle Industrieroboter kommen mit sieben Gelenken aus; humanoide Roboter benötigen mehr als 40. Jedes Gelenk benötigt einen Motor, ein Getriebe, ein Lager und einen Sensor. Das ist eine gute Nachricht für Unternehmen wie Schaeffler, Bosch, Schunk, Wittenstein und Neugart, die bereits in dieser Welt der Komponenten und Toleranzen zu Hause sind. China stellt diese Teile ebenfalls her, aber laut Quellenmaterial mit kürzeren Lebensdauern.
Schaeffler hat bereits an mehreren Fronten Fortschritte gemacht. Auf der Hannover Messe im April 2026 erhielt das Unternehmen den Hermes Award für die Entwicklung seiner humanoiden Roboter-Gelenke. Der Preis würdigte die Aktuator-Plattform, die in Schulter-, Ellbogen- und Kniegelenken eingesetzt wird. Schaeffler gibt an, dass Aktuatoren etwa 50 Prozent der Gesamtkosten eines Humanoiden ausmachen, was eine höfliche Art ist zu sagen, dass der Kampf um die Maschine lange beginnt, bevor die Software die Chance hat, jemanden zu beeindrucken.
Im August 2026 stellte Schaeffler dann ein speziell für humanoide Roboter entwickeltes Getriebe vor. Das Unternehmen gibt an, dass eine neue Produktionsmethode die Herstellungskosten um mehr als 25 Prozent senken und den Materialverbrauch um über 75 Prozent reduzieren könnte. Die Serienproduktion soll Mitte 2027 beginnen. Mit anderen Worten, das Unternehmen verkauft nicht nur ein Teil. Es versucht, die Architektur des Ganzen mitzugestalten.
Bosch und Schunk gehen einen ähnlichen Weg mit einer Roboterhand. Seit Juni 2026 arbeiten die beiden Unternehmen gemeinsam an einer Hand, die in verschiedene humanoide Systeme integriert werden kann. Schunk bringt rund 20 Jahre Erfahrung in Roboterhänden und Greiftechnologie mit; Bosch steuert Präzisionsmechanik, Elektronik und Software bei und wird die Hand voraussichtlich später in Serie fertigen. Für den industriellen Einsatz muss diese Hand verschiedene Werkstücke greifen, die Kraft regulieren und über lange Zeiträume zuverlässig arbeiten.
Hier beginnt die eigentliche Frage. Ein starkes Komponentengeschäft macht nicht automatisch eine Robotikindustrie aus. Wenn chinesische oder US-amerikanische Unternehmen die Plattformen, die Software und den Zugang zu Kunden kontrollieren, könnte Europa am Ende ein Zulieferer statt ein Standardsetzer sein. Das Fraunhofer IPA und P3 konzentrieren sich daher nicht nur auf Teile, sondern darauf, wer die Referenzarchitekturen der nächsten Robotergeneration definiert.
Der VDMA geht mit derselben Sorge noch weiter. In seiner im April 2026 veröffentlichten Studie Humanoid Robotics 2040 erwartet der Verband einen Massenmarkt für humanoide Roboter und hält jährliche Verkaufszahlen im Millionenbereich bis 2042 für möglich. Er argumentiert, dass Europa wesentlich mehr Kapital, stärkere Unterstützung für Start-ups und mutigere industrielle Schritte benötigen wird, wenn es diesen Markt gestalten will. Bezolds Botschaft ist noch deutlicher: Europa braucht mehr eigene Hersteller humanoider Roboter. Andernfalls könnte der Kontinent erneut darin glänzen, die Welt zu beliefern, während andere die Plattform, die Macht und den Gewinn behalten.
Verfasst von Martina Kirchner
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