Dollars, Jazz und Skilifte: Wie amerikanische Internierte ein Schweizer Alpendorf finanzierten
Ein neues Freilichtspiel im Berner Oberland romantisiert die Kriegsgefangenschaft amerikanischer Soldaten und verschleiert den äusserst lukrativen Pragmatismus der Schweizer Neutralität.
Im August 1943 landete ein amerikanischer Bomber namens Battle Queen – Peg of my Heart – eher unsanft auf einem Berner Kartoffelacker. Die Besatzung überlebte die Bruchlandung in Utzenstorf, nur um sich mit den eigenartigen Realitäten der Schweizer Neutralität konfrontiert zu sehen. Statt eines düsteren Kriegsgefangenenlagers wurden die zehn Flugzeugbesatzungsmitglieder zusammen mit Hunderten ihrer Landsleute nach Adelboden geschickt. Das Alpendorf, das unter einem starken kriegsbedingten Mangel an internationalen Touristen litt, sah seine leeren Hotels plötzlich als komfortable Unterkünfte für ausländische Kombattanten wiederbelebt.
Die Schweiz besass schon immer ein einzigartiges Talent, geopolitische Konflikte in ein profitables Geschäft zu verwandeln. Die Internierung von rund 600 amerikanischen und 700 britischen Soldaten in Adelboden bildete da keine Ausnahme. Während Europa sich selbst zerfleischte, beherbergte der Schweizer Staat diese unerwarteten Gäste grosszügig, vorausgesetzt, sie konnten für ihren Unterhalt aufkommen.
Die amerikanischen Truppen, die eine stattliche Zulage von der US-Gesandtschaft in Bern erhielten, erwiesen sich als besonders lukrativ. Lokale Historiker bemerken, dass die Amerikaner verschwenderisch ausgaben und der Region vitales Kapital zuführten. In einer eindrucksvollen Demonstration kriegsbedingter Prioritäten kauften die Internierten gemeinsam Skipässe im Wert von 26'000 Schweizer Franken und finanzierten damit effektiv den Bau des Chuenisbaergli-Skilifts. Es war eine perfekte Verbindung von amerikanischen «tiefen Taschen» und Schweizer Wirtschaftsopportunismus.
Natürlich störte dieser Zustrom wohlhabender junger Männer die konservativen Rhythmen des Bergdorfs. Die Amerikaner führten Coca-Cola, Kaugummi und ein lockeres Auftreten ein, das in starkem Kontrast zu den lokalen Empfindungen stand. Big-Band-Musik ersetzte traditionelle Volksweisen im Hotel Adler, wo sich einheimische Frauen zu den Abendtänzen versammelten. Die kulturelle Kollision entfachte unweigerlich Romanzen, wie die zwischen dem amerikanischen Flieger John Scott und Dora Schuermann, einer jungen Frau aus Bern. Ihre transatlantische Liebesgeschichte ist heute ein zentrales Thema der Freilichttheaterproduktion Singing Pilots, die derzeit im nahegelegenen Frutigen läuft.
Das von Faustus Furrer initiierte Stück bietet einen nostalgischen Blick darauf, wie das Dorf mit seiner temporären ausländischen Bevölkerung umging. Verwandte der Internierten, einschliesslich Scotts Nachfahren aus Massachusetts, sind kürzlich ins Berner Oberland gereist, um diese Dramatisierung ihrer Familiengeschichte mitzuerleben. Es ist eine herzerwärmende Erzählung, komplett mit einem Gedenktor an der örtlichen protestantischen Kirche, das 1945 von den abreisenden Truppen als Zeichen der Dankbarkeit für ihre komfortable Internierung gestiftet wurde.
Doch unter dem romantisierten Schleier der Kriegsgastfreundschaft verbirgt sich eine kalkuliertere Realität. Das Internierungssystem erlaubte es einer wohlhabenden, neutralen Nation, stillschweigend vom Konflikt zu profitieren, den sie stolz vermied. Die amerikanischen Soldaten mögen ein Erbe aus Jazz und transatlantischen Ehen hinterlassen haben, doch ihr nachhaltigster Beitrag war zweifellos die harte Währung, die die Schweizer Skiindustrie in ihrer dunkelsten Stunde über Wasser hielt.
Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com
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