Der Preis der Hybris: Boeing muss in Chicago ein Urteil über 29 Millionen Dollar hinnehmen

Einem menschlichen Leben einen monetären Wert beizumessen, ist die düstere, unvermeidliche Arithmetik des amerikanischen Rechtssystems. In einem Gerichtssaal in Chicago hat eine Jury den Verlust von Michael Ryan, einem irischen Ingenieur, der bei der Ethiopian-Airlines-Katastrophe 2019 ums Leben kam, mit 29 Millionen US-Dollar beziffert. Die Zivilklage, die von seiner Witwe Naoise Connolly Ryan gegen Boeing eingereicht wurde, stellt einen seltenen Fall dar, in dem der Luft- und Raumfahrtkonzern einer Jury gegenüberstand, anstatt stillschweigend außergerichtlich zu verhandeln. Für ein Unternehmen dieser Größenordnung ist die Summe ein bloßer Rundungsfehler; für die Familie ist es der Abschluss eines langwierigen Kampfes um die tödlichen Folgen der Ingenieurshybris.

Ryan war nicht nur ein Passagier auf Flug ET302. Als Ingenieur für das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen hatte der zweifache Vater eine Karriere im Bau vitaler Infrastruktur in einigen der feindseligsten Umgebungen der Welt aufgebaut. Vom Errichten medizinischer Zentren in Liberia während des Ebola-Ausbruchs bis hin zur Entwicklung von Notunterkünften, die Zehntausende Rohingya-Flüchtlinge vor Erdrutschen in Bangladesch schützten, war sein Berufsleben der Erhaltung menschlichen Lebens gewidmet. Die scharfe Ironie ist, dass ein Mann, der das Überleben in Krisengebieten sicherstellte, letztendlich durch ein katastrophales Versagen in der kommerziellen Luftfahrttechnik getötet wurde.

Die mechanischen Details des Absturzes vom März 2019 bleiben ein krasses Beispiel für systemisches Versagen. Sechs Minuten nach dem Start der Boeing 737 Max von Addis Abeba nach Nairobi aktivierten widersprüchliche Daten von zwei Flugwinkel-Sensoren ein automatisiertes Sicherheitssystem. Diese Software zwang die Flugzeugnase unerbittlich nach unten. Obwohl die Piloten etablierte Protokolle befolgten, um das System zu deaktivieren und manuell um die Kontrolle rangen, stürzte das Flugzeug in der Nähe der Stadt Bishoftu zu Boden. Die schiere Wucht des Aufpralls begrub die Triebwerke zehn Meter tief und tötete sofort alle 157 Menschen an Bord. Es war der zweite solche tödliche Sturz für dieses Flugzeugmodell, nach dem Lion-Air-Absturz nur wenige Monate zuvor.

Während die Rechtsvertreter der Familie Ryan das Urteil als eine entscheidende Maßnahme zur Rechenschaftspflicht darstellten, ist die umfassendere Realität der Unternehmenshaftung hoch kalkuliert. Ein Sprecher von Boeing gab eine gemäßigte Antwort heraus, in der er sein Beileid für die Familien ausdrückte, die von den Abstürzen von Ethiopian Airlines und Lion Air betroffen waren. Der Hersteller merkte an, dass sie die überwiegende Mehrheit der Klagen durch Vergleiche beigelegt haben, aber das gesetzliche Recht der Familien respektieren, den Gerichtsprozess zu verfolgen. Eine finanzielle Entschädigung kann den tiefgreifenden Verlust, den die Familie Ryan erlitten hat, nicht rückgängig machen, aber dieses öffentliche Urteil stellt sicher, dass die Umstände der 737 Max-Katastrophe fest in den Gerichtsakten verbleiben, anstatt in einem vertraulichen Vergleichsregister vergraben zu werden.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com