Umgekehrte Unternehmenswohlfahrt: Wie Paris seine Kraftstoffkrise auslagerte

Wenn eine Regierung politisch erschöpft und fiskalisch handlungsunfähig ist, neigt sie dazu, ihre grundlegenden Aufgaben an privates Kapital auszulagern. In Frankreich, wo die Erinnerungen an die Gelbwesten-Unruhen von 2018 die Politiker immer noch erschaudern lassen, hat die Regierung von Präsident Emmanuel Macron einen bequemen Stellvertreter für die Sozialpolitik gefunden: den Energieriesen TotalEnergies.

Angesichts der steigenden Rohölpreise, die durch den Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und Iran angeheizt wurden, vermied Paris Steuersenkungen oder Marktreformen. Stattdessen drängte Premierminister Sébastien Lecornu TotalEnergies dazu, eine großzügige Obergrenze für die Einzelhandelspreise einzuführen. Das Unternehmen kam dem nach und setzte Obergrenzen von 1,99 € pro Liter für E10 und 2,25 € für Diesel fest. Diese Intervention hat das Unternehmen innerhalb von fünf Monaten zwischen 250 und 300 Millionen Euro gekostet. Für einen integrierten Produzenten, der im ersten Halbjahr 11,2 Milliarden Euro Gewinn aus Rohölgewinnung und Raffination erzielte, war dies ein überschaubarer Preis, um eine politische Übergewinnsteuer zu vermeiden.

Doch diese gemütliche Vereinbarung zwischen einem ängstlichen Kabinett und einem Unternehmenskonglomerat hat den nationalen Einzelhandelsmarkt zerrüttet. Unabhängige Tankstellenbetreiber und Supermarktketten – die traditionell Kraftstoff mit hauchdünnen Margen verkaufen, um Kunden anzulocken – finden sich völlig ausgepreist wieder. In Paris und in den Provinzen lagen die Marktpreise bei etwa 2,15 € pro Liter und erreichten in einigen Regionen über 2,50 €. Unabhängige Käufer sahen sich Großhandelspreisen gegenüber, die den Einzelhandelspreis von TotalEnergies um Dutzende von Cents überstiegen.

Das vorhersehbare Ergebnis ist eine massive Marktverzerrung. Der Fachverband FF3C, der tausend unabhängige Tankstellen vertritt, reichte Mitte Juli eine formelle Beschwerde beim französischen Wettbewerbsregulator ein. Auf Korsika schlossen mehr als ein Dutzend Tankstellen an einem einzigen Wochenende ihre Zapfsäulen, um gegen die Großhandelsbedingungen zu protestieren, die durch staatlich geförderte Rabatte diktiert wurden. Unterdessen nehmen die Versorgungsengpässe zu; Regierungssprecherin Maud Bregeon räumte ein, dass etwa jede zehnte Tankstelle landesweit kürzlich mindestens einen Kraftstofftyp nicht vorrätig hatte, wobei die TotalEnergies-Standorte die Hauptlast der Engpässe trugen.

TotalEnergies-CEO Patrick Pouyanné hat aus der transaktionalen Natur der Vereinbarung kein Geheimnis gemacht. Die Preisobergrenze bleibt nur so lange aktiv, wie das Parlament keine Sondersteuer auf Gewinne erhebt. Wenn die Politiker ihren Teil der Abmachung brechen, verschwindet die Obergrenze sofort.

Diese staatlich geförderte Preisunterdrückung legt die inhärente Schwäche des französischen Wirtschaftsmodells offen. Anstatt sich mit strukturell überhöhten Kraftstoffsteuern auseinanderzusetzen oder einen echten Wettbewerb im Einzelhandel zu fördern, verlässt sich die Regierung auf unternehmerische Zugeständnisse, die unter politischem Druck erzwungen werden. Die Folgen sind kleine Betreiber, die vor dem Bankrott stehen, während Autofahrer an leeren Zapfsäulen Schlange stehen, was deutlich zeigt, was passiert, wenn zentrale Planer versuchen, Marktgegebenheiten zu verschleiern.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com