Chinas ausgebrannte Generation Z findet einen unerwarteten Helden in einem Anthropologen

Wenn ein 54-jähriger Akademiker überfüllte Auditorien und per Live-Stream übertragene Zuschauermengen anzieht, die normalerweise Pop-Ikonen vorbehalten sind, versagt das zugrunde liegende System eindeutig bei seinen jungen Menschen. Biao Xiang, ein Anthropologe, der heute das Max-Planck-Institut für ethnologische Forschung in Deutschland leitet, hat sich als unwahrscheinlicher Führer für eine desillusionierte Generation erwiesen. Junge Fachkräfte und Absolventen, erschöpft von intensivem gesellschaftlichem Druck und einer stagnierenden Wirtschaft, geben traditionelle Karriereambitionen auf, um in seinen Vorträgen Klarheit zu suchen.

Das Phänomen resultiert aus einer harten wirtschaftlichen Realität. Nach Jahrzehnten rasanten Wachstums liefert die vom Staat geförderte Standardformel aus harter Arbeit, Universitätsabschluss und Wohneigentum keine Stabilität mehr. Die Jugendarbeitslosigkeit erreichte Mitte 2023 21,3 Prozent, bevor die Veröffentlichung offizieller Daten eingestellt wurde, was gebildete junge Menschen dazu zwang, um schrumpfende Positionen im Unternehmens- und öffentlichen Sektor zu kämpfen. Viele leben in Angst vor dem sogenannten Fluch der 35 – einer willkürlichen Altersgrenze in Stellenanzeigen, jenseits derer die Karrierechancen drastisch sinken. Toxische Bürokultur und erschöpfende Arbeitszeiten haben weit verbreitete Verzweiflung geschürt, popularisiert durch Begriffe wie „lying flat“ (flach liegen), bei dem Individuen jegliche traditionelle Ambition aufgeben, und „Involution“, was intensiven Wettbewerb beschreibt, der vernachlässigbare Belohnungen liefert.

In dieses Vakuum tritt Xiang und bietet präzise strukturelle Diagnosen statt standardmäßiger institutioneller Plattitüden an. Er beschreibt den täglichen Kampf ums Überleben in einem stagnierenden Markt als „Schweben“, indem er überarbeitete Bürger mit Kolibris vergleicht, die hektisch mit den Flügeln schlagen, nur um auf der Stelle zu bleiben. Er diagnostiziert auch ihre wachsende Entfremdung als Verlust des „Nahen“ – der unmittelbaren lokalen Gemeinschaft und menschlichen Verbindungen, die zwischen persönlicher Selbstabsorption und abstrakten globalen Angelegenheiten vernachlässigt werden. Vor einem Publikum von 500 hauptsächlich chinesischen Zuhörern in Singapur argumentierte Xiang, dass die Messung des persönlichen Wertes ausschließlich durch staatliche und institutionelle Genehmigungen von Natur aus zerstörerisch ist, und drängte die Individuen, Verständnis durch direkte menschliche Interaktion zu suchen.

Xiang führt dieses gesellschaftliche Unbehagen direkt auf tiefe strukturelle Mängel zurück, insbesondere auf einen verzerrten Immobilienmarkt, der von landabhängigen Kommunalverwaltungen gestützt wird, und ein überdimensioniertes Universitätssystem, das Millionen in genau denselben engen Wettlauf zwang. Während die offizielle Führung das Missverhältnis zwischen den öffentlichen Erwartungen und der ungleichmäßigen nationalen Entwicklung anerkennt, lässt die starke Zensur wenig Raum für offene politische Diskurse. Frustration äußert sich folglich in Online-Debatten über Universitätsprüfungen und Lebenshaltungskosten. Obwohl einige akademische Kollegen Xiang vorwerfen, öffentlichen Einfluss zu suchen, spiegelt seine Popularität eine einfache Realität wider: Wenn zentrale Wirtschaftsplanung statt Wohlstand Burnout produziert, werden junge Menschen natürlich anderswo nach Antworten suchen.

Verfasst von Martina Kirchner

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