Nepals Tourismussaison kollidiert mit den Nachbeben einer Flutkatastrophe

September ist normalerweise der Monat, in dem Nepals Tourismusmaschine ins Rollen kommt. Dieses Jahr erzeugt sie jedoch einen weitaus weniger fröhlichen Klang: das Geräusch stornierter Buchungen, liegengebliebener Fahrzeuge und Kassen, die nicht oft genug klingeln. Der Grund ist schmerzlich einfach. Die Überschwemmungen des letzten Monats, ausgelöst durch einen Gletschersturz entlang der Grenze zwischen Nepal und Tibet, töteten über 1.450 Menschen und zerstörten die Transportverbindungen des Landes, gerade als die Hochsaison beginnen sollte.

Für Pushpraj Rimal, einen Reiseplaner und Taxifahrer in Kathmandu, hat die Saison kaum begonnen und fühlt sich bereits beendet an. Er erhält Provisionen von Hotels und Trekkingunternehmen in Kathmandu und Pokhara, der See-Stadt, die als Basis für Himalaya-Trekker dient. Anstelle eines geschäftigen Septembers, sagt er, haben die meisten ausländischen Touristen nach der Katastrophe abgesagt, sodass ihm nur ein Viertel seines üblichen Geschäfts bleibt. Er hatte zwei Autos für zwei Monate gemietet; jetzt wartet er auf das Ende der Saison, was nicht dasselbe ist wie auf Wohlstand zu warten.

Die Schäden reichen weit über die Hauptstadt hinaus. Nepals Tourismusindustrie trägt fast 8 Prozent zum Bruttoinlandsprodukt bei und beschäftigt über 1 Million Menschen. Letztes Jahr empfing das Land über 1,15 Millionen Besucher, wovon fast ein Drittel zwischen September und November ankam. Genau deshalb haben die Überschwemmungen so wehgetan: Sie kamen genau in dem Moment, als Nepal freie Straßen, klaren Himmel und ein wenig Vertrauen von der Außenwelt brauchte.

Das Vertrauen ist jedoch fragil. Einige Reisende stornierten ihre Reisen sofort, nachdem sie die Hinweise ihrer Botschaften überprüft hatten. Das Vereinigte Königreich warnte am 11. September, dass viele Gebiete instabil geworden seien und sicheres Reisen innerhalb Nepals nicht garantiert werden könne. Die US-Botschaft gab eine ähnliche Warnung heraus, in der es hieß, viele Gebiete seien unsicher und identifizierte Reisverbotszonen. Die indische Botschaft vertrat eine andere Ansicht und sagte, Nepal sei offen und sicher und nur einige Gebiete müssten gemieden werden. In der Praxis ist Nuance oft das erste Opfer einer Reisewarnung.

In Chitwan, etwa 150 Kilometer vom Flughafen Kathmandu entfernt, berichtet die Resort-Mitarbeiterin Pramila Chhetri, dass 80 Prozent ihrer Buchungen innerhalb weniger Stunden nach den Überschwemmungen verschwanden, weil die Hauptautobahn beschädigt und dann fast zwei Wochen lang gesperrt war. Sie hatte Zimmer bestückt, Personal eingestellt und Vorräte für das, was ein voller Monat hätte sein sollen, gekauft. Stattdessen sei das Resort bereits tief in den roten Zahlen, und selbst die unbetroffenen Teile des Landes rüsteten sich für das, was sie eine katastrophale Saison nennt.

Der Schmerz ist auch am Straßenrand sichtbar. Seeta Nepali und ihr Mann Ramakant verkaufen hausgemachte Buttermilch an der Autobahn, die Kathmandu mit Pokhara und Chitwan verbindet. Als die Straße gesperrt war, verdienten sie 11 Tage lang nichts. Selbst nach der Wiedereröffnung blieb der Verkehr gering und viele Fahrzeuge waren eingeschränkt. Jetzt sind sie wieder bei der Arbeit, aber mit kaum einem Viertel ihres normalen Einkommens. Das Mittagessen, sagt Seeta, wurde auf gestampften Reis und Buttermilch reduziert. Tourismus mag in offiziellen Berichten eine Sektorstatistik sein; für sie ist es der Unterschied zwischen richtig essen und hoffen, dass die Straße sich mit Fremden füllt.

Einige Besucher änderten ihre Pläne, anstatt sie ganz abzusagen. Ein britischer Reisender, der geplant hatte, Pokhara und Dhulikhel mit Freunden zu besuchen, sagte die Reise ab, nachdem er von der Katastrophe erfahren hatte. Ein japanischer Vater sagte, der Zustand der Straßen sei nicht sein Hauptanliegen; die Folgen der Überschwemmung selbst reichten aus, um ihn fernzuhalten. Ein indischer Reisender hingegen verkürzte seine Pläne und blieb in Kathmandu, anstatt nach Pokhara zu fahren. Das ist das Muster, dem Nepal nun gegenübersteht: kein vollständiger Stillstand, sondern eine stetige Abnahme der Nachfrage, eine Reservierung nach der anderen.

Die Verantwortlichen des Landes bestehen darauf, dass die Botschaft nicht missverstanden werden sollte. Das Problem betrifft nicht ganz Nepal, sondern nur die von Überschwemmungen betroffenen Gebiete und die Straßen, die sie verbinden. Doch der Markt verhält sich selten mit solcher Präzision. Eine beschädigte Autobahn in einem Bezirk kann Hotelzimmer in einem anderen leeren. Eine Warnung, die für ein bestimmtes Gebiet gedacht ist, kann Reisende dazu bringen, die gesamte Reise abzusagen. Nepals Unternehmen, insbesondere die kleinen, zahlen jetzt für dieses Missverständnis. Und sie tun dies auf die älteste Weise: indem sie zählen, was nicht angekommen ist.

Verfasst von Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com