Wenn obligatorische Hygiene zum Nationalschatz wird

Die Dunkelheit senkt sich über Aarau, während die Schaufenster erlöschen, Trommelschläge durch die Altstadt hallen und Hunderte von Kindern die Fachwerkhäuser mit handgefertigten Laternen erleuchten. Für den Gelegenheitsbeobachter sieht der jährliche Bachfischet wie eine weitere wohltuende Übung in Schweizer Folklore aus. Doch hinter dem Leuchten verbirgt sich eine Geschichte, die nicht in romantischer Mythologie, sondern im unerbittlichen Pragmatismus mittelalterlicher bürgerlicher Pflichten verwurzelt ist.

Aarau, ohne natürlichen Fluss, war vollständig auf einen künstlichen Bach als lebenswichtige Arterie für Trinkwasser, Brandbekämpfung und industrielle Energie angewiesen. Erstmals in einem Stadtratsprotokoll von 1526 festgehalten, war der Bachfischet ursprünglich alles andere als ein Fest. Jeden September, günstig gelegen zwischen Getreideernte und Weinlese, wenn Arbeitskräfte und Eimer verfügbar waren, staute die Stadt den Wasserlauf. Vier Tage lang leisteten die Bewohner Zwangsarbeit, um das trockene Bachbett auszukratzen und ihren häuslichen Wasservorrat in Holzbottichen zu lagern. Die Routine war nicht ungefährlich; 1784 zwang ein verheerender Brand, der von einem Brandstifter gelegt wurde, die Behörden, den trockenen Kanal vorzeitig zu fluten, um die Flammen zu löschen.

Im neunzehnten Jahrhundert machten moderne Wasserleitungen den künstlichen Bach überflüssig, und die öffentliche Begeisterung schwand. Den Tiefpunkt erreichte man 1922, als sich nur noch wenige Einzelne dazu aufrafften, teilzunehmen. Die Tradition wurde durch die Gründung der Heinerich Wirri-Zunft, einer Initiative von Eugen Bircher, vor dem Vergessen bewahrt. Bircher, ein Arzt und Nationalpolitiker, der zur Gründung der Bauern-, Gewerbe- und Bürgerpartei (heute SVP) im Aargau beitrug, bleibt aufgrund seiner historischen Kontakte zu rechtsgerichteten Kreisen und Nazi-Deutschland eine zutiefst umstrittene Figur. Die Historikerin Stefanie Mahrer merkt an, dass die Zunft zwar einem rechtsbürgerlichen Milieu entstammt, der Brauch selbst aber heute als ein völlig unpolitisches Fest funktioniert, das ohne das Eingreifen der Zunft schlicht nicht existieren würde.

Heute, zu seinem 500. Jahrestag, trägt der Bachfischet den Titel des ältesten durchgehend praktizierten Brauchs der Schweiz. Das moderne Ritual bewahrt seine charmante Choreografie: Kinder aus dem benachbarten Suhr lassen mit Kerzen beleuchtete Spielzeugboote den Bach hinunterfahren, in Aarau von Laternenträgern empfangen, die traditionelle Lieder singen. Der Abend endet mit der donnernden Detonation eines einzelnen Kanonenschusses, dem Mords-Chlapf, bevor die Haselruten, die die Laternen tragen, in ein zentrales Freudenfeuer geworfen werden. Es ist eine hübsche historische Ironie, dass die erzwungene städtische Reinigungsarbeit, einst eine zermürbende Unannehmlichkeit für mittelalterliche Haushalte, sich zu einem geschätzten Spektakel lokaler Identität entwickelt hat.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com