Die Frau in St. Gallen, die versucht, die Spinne vor ihrem schlechten Ruf zu retten

Karin Urfer hat eine Karriere um eine der wenigen Kreaturen aufgebaut, die sonst rationale Erwachsene immer noch dazu bringen kann, sich wie Kinder in einem Horrorfilm zu verhalten. Am Naturmuseum St. Gallen arbeitet die 36-Jährige als Kuratorin für Wirbellose und erfasst, wo Spinnenarten in der Schweiz vorkommen. Die Ergebnisse digitalisiert sie dann und gibt sie an die Wissenschaft weiter. Bescheidener Titel, praktische Arbeit, nützliches Ergebnis. Nicht jede öffentliche Institution schafft alle drei.

Ihr Interesse an kleinen Tieren begann früh. Als Kind schaute sie gerne Spinnennetze und Käfer an, und ihre Mutter wusste, dass regnerisches Wetter eine längere Wartezeit bedeutete, weil ihre Tochter anhalten würde, um Schnecken über die Straße zu tragen. Spinnen waren eine andere Sache. Während ihrer Schulzeit in Bern durchlief Urfer eine Phase, in der sie sie fürchtete, wie viele Menschen. Sie vermutet, dass Gruppendruck bei dieser Angst eine Rolle spielte, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass Menschen ihre Ängste oft voneinander übernehmen.

An der Universität Bern, wo sie Biologie studierte, änderte sich das. Dort begann sie, Spinnen anders zu sehen und war fasziniert von ihren komplexen Strukturen. Was einst beunruhigend wirkte, wurde zur Tiergruppe, die sie am fesselndsten fand. Sie nennt sich jetzt Arachnologin, obwohl sie schnell darauf hinweist, dass es sich nicht wirklich um einen formellen Beruf handelt. Offiziell ist sie Museumskuratorin; die Bezeichnung Arachnologin ist einfach die, die zu ihrer Arbeit passt.

Diese Arbeit ist einfach genug. Es gibt eine Gesellschaft zur Förderung der Spinnenforschung, aber die Spinnenforschung selbst ist in der Schweiz kein vollwertiger Beruf. Daher konzentrieren sich Arachnologen darauf, zu dokumentieren, was wo vorkommt. Urfer geht ins Feld, sammelt Spinnen, identifiziert sie im Museum und stellt die Daten der Wissenschaft zur Verfügung. In der Schweiz sind rund 1.000 Spinnenarten bekannt. Alle sind giftig, sagt sie, aber für den Menschen harmlos. Die Unterscheidung scheint nützlich, geht aber in der üblichen Panik oft verloren.

Urfer interessiert sich nicht nur für Spinnen, sondern auch für die Reaktionen der Menschen auf sie. Sie möchte wissen, was genau das Unbehagen verursacht: Angst, die unkontrollierten Bewegungen der Spinne oder einfacher Ekel. Ihre Ansicht ist, dass Spinnenphobie oft sozial erlernt wird und nicht als eine Art Urfluch vererbt wird. Spinnen, sagt sie, wurden in der Geschichte der Gesellschaft lange negativ dargestellt, und diese Art von Bildsprache fördert nicht gerade eine ruhige Reflexion.

Ihre Antwort ist, Vorurteilen mit Fakten und dem, was sie Fun Facts nennt, zu begegnen. Wenn jemand von einer Spinne, die in einem Waschbecken sitzt, abgestoßen wird, erklärt sie, dass diese wahrscheinlich durstig ist. In solchen Fällen gibt sie dem Tier etwas Wasser und setzt es dann vorsichtig wieder nach draußen. Sie erinnert die Menschen auch daran, dass Spinnen kein Interesse an Menschen haben. Sie koexistieren mit uns, was man von vielen Dingen, die wir in unseren öffentlichen Räumen teilen, nicht sagen kann.

Urfer bezeichnet sich nicht als Spinnenanwältin oder Botschafterin. Die Bezeichnungen sind ihr etwas zu theatralisch. Was sie sich wünscht, ist einfach, dass die Spinne ein besseres Image bekommt. Es gibt keinen Grund zur Panik, und es gibt viele Gründe, zu respektieren, was Spinnen für das Ökosystem tun. In einem Land, das sich selbst gerne als gebildet und vernünftig betrachtet, sollte das ausreichen. Doch Angst, sobald sie zur sozialen Gewohnheit wird, ist eine hartnäckige Angelegenheit.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com