Die Stimme hinter der Rüstung: Peter Cullen stirbt mit 85 Jahren

Moderne Unterhaltungs-Franchises basieren auf geistigem Eigentum, CGI-Budgets und aggressivem Merchandising, doch ihre tatsächliche kulturelle Beständigkeit beruht oft auf etwas weit Ätherischerem: einer einzigen menschlichen Stimmfalte. Mit dem Tod von Peter Cullen im Alter von 85 Jahren in seinem Haus in Los Angeles verliert die Popkultur einen der wenigen Handwerker, die Plastikspielzeug und animierte Storyboards im Alleingang zu dauerhaften modernen Mythen erheben konnten.

Für Millionen, die in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts aufwuchsen, bot Cullens Stimme eine seltsame Dualität. Einerseits war er die edle Baritonpräsenz von Optimus Prime, der die Autobots seit dem Debüt der Zeichentrickserie im Jahr 1984 durch sieben Hollywood-Blockbuster bis 2023 führte. Andererseits lieh er I-Aah, dem bekanntlich melancholischen Esel aus Disneys Winnie Puuh-Universum, seine Stimme. Dass ein einziger Mann sowohl unerschütterliche moralische Stärke als auch stille existenzielle Verzweiflung verkörpern konnte, sagt alles über die Bandbreite eines Künstlers, der seine Karriere im kanadischen Fernsehen und Radio begann, bevor er regelmäßig in Sendungen wie The Sonny & Cher Show auftrat.

Die Gravitas hinter seiner Paraderolle als Optimus Prime war kein Zufall theatralischer Übertreibung. Die Kadenz war explizit an die seines älteren Bruders angelehnt, eines hochdekorierten United States Marines und Vietnamkriegsveteranen. Der Rat war einfach: Echte Helden schreien nicht, um Macht zu projizieren, sondern bleiben stark genug, um sanft zu sein. Cullen trug diese Philosophie direkt in die Aufnahmekabine und erfasste eine ruhige Autorität, die sich über Jahrzehnte von Fernsehsendungen, Spielfilmen und Videospielen erstreckte. In einem Akt stiller Loyalität teilte er sogar einen Teil seiner Einnahmen aus der Rolle mit seinem Bruder bis zu dessen Tod.

Jenseits dieser Vorzeigefilmreihen besaß Cullen ein bemerkenswert vielfältiges Stimmrepertoire. Er erzeugte die erschreckenden Klickgeräusche für die Kreatur in Arnold Schwarzeneggers Film Predator von 1987, produzierte die Brüllen für die Version von King Kong von 1976 und sprach den bösen Computer KARR in Knight Rider. Seine Arbeit umfasste das goldene Zeitalter der Zeichentrickfilme und trug Stimmen zu Produktionen bei, die von Chip und Chap – Die Ritter des Rechts, DuckTales und Gummibärenbande bis zu Spider-Man, Donkey Kong, Alvin und die Chipmunks, My Little Pony und Dungeons & Dragons reichten.

Nach einer Karriere, die ihm 2011 eine Daytime Emmy-Nominierung und 2023 einen Lifetime Achievement Award bei den Children's & Family Emmy Awards einbrachte, markiert Cullens Tod den Abschied eines Künstlers, der verstanden hatte, dass unaufdringliche Gelassenheit weit mehr Autorität besitzt als theatralischer Lärm. Seine Angehörigen gaben im Kreise der Familie seinen friedlichen Tod bekannt und veröffentlichten eine offizielle Erklärung: Seine Familie bittet Sie, sein bemerkenswertes Erbe zu ehren, indem Sie Ihren Gemeinschaften dienen und andere mit Mitgefühl, Integrität und Loyalität führen und sich immer daran erinnern: 'Sei stark genug, um sanft zu sein'.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com