Juli 20, 4:03 AM
Die Bronzemaschine, die den antiken Himmel in Ingenieurskunst verwandelte
Das 1901 in einem römischen Schiffswrack vor Antikythera gefundene Gerät hat mehr als ein Jahrhundert lang Gelehrte daran erinnert, dass die griechische Wissenschaft kein Hobby für Amateure war.
Als Schwammtaucher 1901 vor der griechischen Insel Antikythera auf ein römisches Schiffswrack stießen, fanden sie mehr als Amphoren und Statuen. Unter den Trümmern lag eine korrodierte Masse aus Bronze und Holz, die niemand sofort erklären konnte. Später stellte sie sich als eines der am intensivsten erforschten Objekte der Archäologie heraus: ein Zahnradmechanismus, datiert zwischen 150 und 100 v. Chr., gebaut zur Berechnung astronomischer Positionen und zur Vorhersage von Finsternissen.
Das Artefakt wird heute im Nationalen Archäologischen Museum von Athen aufbewahrt. Sein Datum rückt es in die Nähe des Verlusts des Schiffes, das es transportierte, und eine viel zitierte Hypothese des Antikythera Mechanism Research Project verbindet seinen Ursprung mit den korinthischen Kolonien, möglicherweise Syrakus, und damit mit der Schule des Archimedes. Die Urheberschaft bleibt erwartungsgemäß unbestätigt. Altes Genie hinterlässt, wie moderne Verwaltung, selten eine eindeutige Signatur.
Was erhalten geblieben ist, reicht aus, um zu beeindrucken. Der Mechanismus verwendete mehr als 30 handbetriebene Bronzezahnräder, um die Zyklen des Mondes, der Sonne und der bekannten Planeten zu modellieren. Er nutzte ein epizyklisches Getriebe, ähnlich einem modernen Differential, um unregelmäßige Orbitalbewegungen zu bewältigen. Auf der Vorderseite zeigte eine halbweiße, halb-schwarze Kugel die Mondphase. Auf der Rückseite stellten mindestens vier Zifferblätter den Metonischen Zyklus, den Saros-Zyklus, den Kalender der panhellenischen Sportspiele und den Exeligmos dar, der die Finsternisvorhersagen verfeinerte.
Die Maschine gab ihre Geheimnisse langsam preis. 1959 begann Derek de Solla Price mit der Untersuchung der 82 geborgenen Fragmente. Zusammen mit dem griechischen Kernphysiker Charalampos Karakalos erstellte er die ersten Röntgen- und Gammastrahlenbilder des Inneren. Diese Bilder zeigten 27 Zahnräder, darunter einige mit 127 und 235 Zähnen, und bestätigten ein Präzisionsniveau, das immer noch Beachtung findet. Google markierte das Gerät 2017 sogar mit einem Doodle und nannte es den ersten mechanischen Computer der Geschichte.
Doch der Mechanismus ist keine glatte Erfolgsgeschichte. Spätere Studien von Tony Freeth und Alexander Jones deuteten darauf hin, dass die Anzeige für Mars um bis zu 38 Grad abweichen konnte, eine Abweichung, die sie eher den Grenzen der damaligen griechischen Astronomie als einer ungeschickten Verarbeitung zuschrieben. Eine neuere Studie ging noch weiter und argumentierte, dass selbst der kleinste Herstellungsfehler dazu hätte führen können, dass das Gerät klemmt oder verrutscht. Das hinterlässt eine Art klares Urteil: Die Maschine mag genial gewesen sein, aber es könnte auch schwierig gewesen sein, sie am Laufen zu halten.
Seine Anziehungskraft hat nicht nachgelassen. Replikate wurden für Bildungszwecke gebaut, darunter Mexikos Monumental Antikythera Mechanism Projekt, das darauf abzielt, eine neue Generation von Physikern und Ingenieuren auszubilden. Das Objekt ist immer noch wichtig, weil es eine antike Welt zeigt, die die Himmel mit einer Ernsthaftigkeit gemessen, berechnet und modelliert hat, die mehr Respekt verdient, als sie üblicherweise erhält.
Geschrieben von Freya Stensrud
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