Die 28.000 A$-Bibliotheksgebühr: Eine Meisterklasse im Schuldvermeiden aus dem 19. Jahrhundert

Die universelle Angst vor einem überfälligen Bibliotheksbuch ist ein Gefühl, das die meisten Bürger irgendwann erleben. Typischerweise zahlt die betreffende Partei entweder kleinlaut die bescheidene Strafe oder gibt den Gegenstand still und leise in einem Rückgabefach außerhalb der Öffnungszeiten im Schutz der Dunkelheit ab. Ein australischer Ausleiher aus dem neunzehnten Jahrhundert entschied jedoch anscheinend, dass strukturelles Mauerwerk die einzige logische Lösung für eine wachsende Gemeindeschuld sei.

Ein Exemplar der 1858 erschienenen Publikation Antiquities of Athens ist kürzlich in der Küstenstadt Kiama, südlich von Sydney gelegen, etwa anderthalb Jahrhunderte nach seinem Fälligkeitsdatum wieder aufgetaucht. Das Buch wurde nicht auf einem staubigen Dachboden oder in einem vergessenen Keller entdeckt, sondern bewusst verborgen. Ein Anwohner, der Renovierungsarbeiten durchführte, entdeckte den Text in einer alten Teekiste versteckt, die systematisch in einen versiegelten Kamin eingemauert worden war.

Die finanziellen Auswirkungen dieser lange verzögerten Rückgabe bieten eine ziemlich düstere Lektion in der Mechanik der sich aufsummierenden institutionellen Strafzinsen. Laut Bibliotheksleiterin Michelle Hudson sah die ursprüngliche Gebührenstruktur auf der Innenseite des Umschlags eine Gebühr von drei Pence pro Woche vor. Inflationsbereinigt würde die aktuelle ausstehende Rechnung schätzbetraglich 28.000 A$ oder etwa 19.500 US$ betragen. Man kann sich leicht vorstellen, wie der ursprüngliche Ausleiher sah, wie sich diese Verbindlichkeit anhäufte, und entschied, dass das Vergraben des Beweises weitaus besser war, als sich dem örtlichen Bibliothekar zu stellen.

Als die Bibliothek von Kiama 1872 ihren Betrieb aufnahm, spiegelten ihre Vorschriften eine Ära strenger bürgerlicher Disziplin und rationierter Bildung wider. Der Zugang zum ursprünglichen Katalog der Institution von rund tausend Büchern war stark eingeschränkt. Haushalte durften maximal drei Texte gleichzeitig ausleihen, aber nur, wenn sie nachweisen konnten, dass mindestens sechs Familienmitglieder lesen konnten. Ebenso streng verboten die Regeln ausdrücklich jedem Nutzer mit einer ausstehenden Gebühr, zusätzliche Materialien auszuleihen, bis die Schuld vollständig beglichen war.

Dieses besondere Band, katalogisiert als Artikel Nr. 506, verschwand offensichtlich innerhalb der ersten Jahre des Bestehens der Bibliothek. Unglücklicherweise für die Gemeindekassen ist das Eintreiben der fünfstelligen Summe unmöglich. Das Original-Hauptbuch aus den 1870er Jahren, das die Identitäten und Daten der Ausleiher detailliert auflistete, ist selbst in der Geschichte verloren gegangen, wodurch der säumige Leser völlig unauffindbar bleibt. Hudson hat bestätigt, dass die Bibliothek keine definitive Methode besitzt, um die Person zu identifizieren, die für die beeindruckendste unbezahlte Rechnung der Stadt verantwortlich ist.

Mit den unvermeidlichen Wasserschäden, die mit 150 Jahren, die das Buch in einem Schornstein verbrachte, verbunden sind, wird das Buch nun dauerhaft aus dem aktiven Umlauf genommen. Es soll zu einem festen Bestandteil der lokalen Geschichtssammlung werden und als Denkmal für die Schuldvermeidung aus der viktorianischen Ära dienen. Die Bibliotheksverwaltung hat klargestellt, dass der Text nicht erneut ausgeliehen wird, um eine weitere generationenübergreifende Wartezeit auf seine Rückgabe zu vermeiden.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com