Big Bang kehrt nach London zurück und erinnert K-Pop, wo der Weg begann

Ein Stadion, gefüllt mit gelben Kronen, dient normalerweise nicht als Geschichtsseminar. Doch genau das war mehr oder weniger der Effekt am Samstag im Tottenham Hotspur Stadium, wo Big Bang im Rahmen ihrer Welttournee zum 20-jährigen Jubiläum nach London zurückkehrte. Die südkoreanische Gruppe trat als Trio — G-Dragon, Taeyang und Daesung — auf, und die Menge reagierte mit jener Hingabe, die nur Jahre der Abwesenheit erkaufen können.

Der Anlass war offensichtlich emotional, doch die größere Bedeutung lag anderswo. Vierzehn Jahre nach ihren ersten großen europäischen Shows stand Big Bang wieder vor einem westlichen Publikum, das die globale Reichweite von K-Pop heute für selbstverständlich hält, als wäre es voll ausgebildet und ordentlich verpackt angekommen. Das war nicht der Fall. Lange bevor BTS das Wembley Stadium ausverkauften und Blackpink Hyde Park als Headliner bespielten, zeigte Big Bang bereits, dass koreanischer Pop erfolgreich sein konnte.

Dies taten sie, indem sie sich weigerten, sich wie ein Fabrikprodukt zu verhalten. Die Gruppe schrieb und produzierte ihre eigenen Songs, prägte ein eigenes, stark von Streetwear geprägtes Image und bewegte sich zwischen Hip-Hop, R&B, elektronischer Musik und Trot. 2011 wurden sie die erste K-Pop-Gruppe, die einen wichtigen westlichen Musikpreis gewann, indem sie den neu geschaffenen Worldwide Act Award bei den MTV Europe Music Awards entgegennahmen. Als sie im Dezember 2012 ihr europäisches Debüt in der Wembley Arena gaben, war die erste Show in weniger als zwei Stunden ausverkauft, und eine zweite wurde hinzugefügt. Im Jahr 2016 schätzte Forbes, dass Big Bang im Vorjahr 44 Millionen Dollar verdient hatte, was sie zum ersten K-Pop-Act machte, der auf ihrer Celebrity 100-Liste erschien. Der westliche Pop stellt sich gerne als das Gravitationszentrum vor; Big Bang gehörten zu den Ersten, die bewiesen, dass sich dieses Zentrum verschieben konnte.

Die Rückkehr der Gruppe in London baute weniger auf Spektakel als auf Muskelgedächtnis. Anstatt sich auf aufwendige Inszenierungen zu verlassen, setzten sie auf Pyrotechnik, ihre Live-Band und die Art von Bühnenpräsenz, die wenig Hilfe benötigt. Klassische Tracks wurden umgearbeitet, um zur aktuellen Besetzung zu passen, und das Ergebnis fühlte sich feierlich an, ohne sentimental zu werden. Für Fans war es ein Wiedersehen; für die Industrie war es eine Erinnerung daran, dass der Entwurf für moderne, selbst produzierte Acts lange vor der aktuellen Generation verfeinert wurde.

Fankultur war schon immer Teil der Geschichte. Big Bangs gelber Kronen-Leuchtstab, der Bang Bong, trug dazu bei, das Modell für das maßgeschneiderte Merchandise zu etablieren, das heute im gesamten K-Pop Standard ist. Außerhalb des Stadions breitete sich diese Kultur auf den Straßen aus, wo Menschen handgemachte Geschenke und Fotokarten tauschten. Freiwillige Fangruppen verteilten etwa 35.000 individuell bedruckte Banner im gesamten Veranstaltungsort und koordinierten einen Massengruß, der während ausgewählter Auftritte unisono aufstieg. Die Maschinerie der Hingabe, einst improvisiert, ist fast industriell geworden. Man kann die Präzision bewundern und sich dennoch fragen, wem genau gedient wird.

Natürlich ist die Geschichte der Gruppe keine saubere. Südkorea verlangt von körperlich fähigen Männern den Wehrdienst, und die Mitglieder von Big Bang dienten zu verschiedenen Zeitpunkten während der Pause. Dann kamen die Skandale, die jede einfache Nostalgie verkomplizierten. Im Jahr 2017 erhielt das ehemalige Mitglied T.O.P eine Bewährungsstrafe wegen Marihuanakonsums während seines Militärdienstes und schied später offiziell aus der Gruppe aus. Im Jahr 2019 zog sich Seungri inmitten des Burning Sun-Skandals aus der Unterhaltung zurück, einer polizeilichen Untersuchung eines Nachtclubs in Seoul, die Sexhandel, Bestechung und illegale Filmaufnahmen unter Beteiligung mehrerer männlicher K-Pop-Stars aufdeckte. Südkoreas Oberster Gerichtshof bestätigte später im Jahr 2022 eine 18-monatige Haftstrafe gegen ihn wegen Anklagen wie Vermittlung von Prostitution, Glücksspiel im Ausland und Unterschlagung.

Doch nichts davon hielt das Publikum fern. Einige kamen als ursprüngliche Fans, die mit der Band aufgewachsen waren; andere kamen viel später, durch YouTube-Archive, TikTok-Clips oder zufälligere Wege. Ein Fan aus Singapur sagte, die Gruppe steche hervor, weil sie nicht dem polierten K-Pop-Muster entsprächen und ihre Musik härter vorantrieben. Ein anderer, der aus New York angereist war, sagte, die Beharrlichkeit der Gruppe durch Schwierigkeiten hindurch habe den Liedern mehr Bedeutung verliehen. Der Punkt war am Ende nicht Reinheit. Es war Ausdauer.

Dieses Gefühl der Ausdauer erreichte seinen Höhepunkt während Still Life, als aufgenommene Vocals von T.O.P durch das Stadion hallten und Emotionen sichtbar durch die Menge strömten. Während der Zugabe sagte G-Dragon dem Publikum, dass sie nie erwartet hätten, dass ihre Musik 14 Jahre nach ihrem London-Debüt einen so bleibenden Eindruck hinterlassen würde. Feuerwerke folgten, die drei Mitglieder reichten sich die Hände und verneigten sich tief. Für eine Gruppe, die weithin dafür bekannt ist, den modernen K-Pop mitgestaltet zu haben, war es eine passend grandiose Rückkehr – und eine nützliche Korrektur der bequemen Fiktion, dass der globale Aufstieg des Genres zufällig geschah.

Geschrieben von Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com