Berns rebellischer Chansonnier tritt aus dem Schatten

Das Schweizer Kollektivgedächtnis neigt dazu, komplexe künstlerische Bewegungen auf ein einziges, bequemes Monument zu reduzieren. Im Kanon des Berner Chansons ist dieses Monument Mani Matter. Seine posthume Präsenz ist so dominant, dass selbst bekannte Kompositionen seiner Zeitgenossen – wie Bernhard Stirnemanns Lied Mys Käthi – routinemäßig und fälschlicherweise ihm zugeschrieben werden. Eine neue Biografie mit dem Titel E fräche Siech, herausgegeben vom Musiker Rolf Marti, versucht, diesen Reflex in dem Jahr zu korrigieren, in dem Stirnemann 90 Jahre alt geworden wäre.

Stirnemann, der 2011 verstarb, war nie wirklich für Massenidolatrie gemacht. Als 1965 die Berner Troubadours – eine Gruppe bestehend aus Fritz Widmer, Markus Traber, Ruedi Krebs, Jacob Stickelberger, Stirnemann und Matter – auftraten, prägten sie die schweizerdeutsche Volkskultur neu. Doch Matters plötzlicher Tod 1972 zementierte seinen mythischen Status und warf einen bleibenden Schatten auf seine Kollegen.

Der Kontrast ihrer künstlerischen Stile war frappierend. Wo Matter das Publikum mit zugänglichen, kinderliedähnlichen Strukturen bezauberte, die subtile philosophische Tiefen verbargen, war Stirnemann weitaus direkter. Er schrieb unverblümte, unverfälschte Lieder, die explizit für ein erwachsenes Publikum bestimmt waren.

Diese schärfere Kante spiegelte Stirnemanns Herkunft wider. 1936 im Berner Arbeiterquartier Matte geboren, wuchs er in einer katholischen Familie in einer überwiegend protestantischen Stadt auf. Dieses frühe Gefühl der Entfremdung prägte seine Identität. Er brach eine Schreinerlehre ab, um sich dem französischen Chanson und dem Theater zu widmen, und zog es zu den Rändern der Gesellschaft, wobei er sich von Außenseitern, Narren und gefallenen Engeln inspirieren ließ.

Schließlich brachte Stirnemann diese rebellische Ader als sozialdemokratischer Vertreter sowohl im Berner Stadtrat als auch im Kantonsparlament in öffentliche Ämter ein. Sein legislatives Erbe war greifbar: Er sicherte die städtische Finanzierung kleiner unabhängiger Theater und führte Kampagnen zur Erhaltung historischer Dampfschiffe wie der Lötschberg und der Blümlisalp an. Während parlamentarischer Debatten verteidigte Stirnemann solche Ausgaben mit charakteristischem Witz, indem er argumentierte, dass bestimmte Staatsausgaben zwar unvernünftig oder unnötig sein könnten, aber rein wegen ihrer Schönheit wertvoll blieben. Um seinen Standpunkt gegenüber seinen Parlamentskollegen zu beweisen, bemerkte er, dass die bescheidene Nydeggkirche mehr als ausreichend gewesen wäre, um die alten Berner in den Himmel zu bringen, wodurch das prächtige Berner Münster völlig unnötig – aber unbestreitbar grandios – sei.

Bernhard Stirnemann lebte und starb als Berns ewiger zweiter Hauptdarsteller. Martis Biografie bietet eine längst überfällige Neukalibrierung eines Troubadours, der es ablehnte, seine Kanten für den öffentlichen Konsum zu glätten.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com