„Ist es Dummheit, Ignoranz oder Gier?“ — Wie rücksichtslose nepalesische Bergführer das Leben ihrer Kunden aufs Spiel setzen

Letzten Sonntag begrub in Nepal eine Lawine das Basislager am Fuße des 7.126 Meter hohen Himlung. Fünfzehn lokale Expeditionsmitarbeiter wurden seitdem tot geborgen, einer wird noch vermisst. Berichten zufolge waren sie mehr als vier Meter tief im Schnee begraben. In den Tagen zuvor hatte ein Tiefdruckgebiet starke Niederschläge in den Himalaya gebracht.

Ende Juli tötete eine Lawine am Broad Peak in Pakistan zehn Menschen, darunter Nirmal Purja, den nepalesischen Rekordbergsteiger. Starke Schneefälle und kräftige Winde in großer Höhe hatten zahlreiche Bergsteiger in den Tagen vor dem Ereignis zum Abbruch bewogen. Die nepalesischen Expeditionsveranstalter setzten sich trotzdem durch.

Allein diese beiden Ereignisse in so kurzer Zeit zeigen, dass Lawinen eine ernsthafte Gefahr an den höchsten Bergen der Welt darstellen. Weitaus beunruhigender ist jedoch, wie nepalesische Expeditionsveranstalter mit dieser Gefahr umgehen. Ihr Risikomanagement wirft oft ernsthafte Fragen auf.

Nirgends war dies offensichtlicher als am Manaslu in dieser Herbstsaison. Es hätte ein Rekordjahr am achthöchsten Berg der Welt werden können. Das Tourismusministerium erteilte 493 Genehmigungen für den 8.163 Meter hohen Gipfel. Eine gleiche Anzahl lokaler Kletter-Sherpas plante, mit ausländischen Kunden aufzusteigen.

Nachdem am 17. September eine Lawine von Lager 4 nach Lager 2 gefegt war – Lager 3 nur knapp verfehlend – starben drei Tage später ein deutsch-indischer Bergsteiger und sein nepalesischer Begleiter in Lager 3, als eine weitere Lawine ihr Zelt begrub. Fünf Tage später wurde starker Schneefall mit mehr als zwei Metern Neuschnee vorhergesagt. Videos vom Basislager zeigen Zelte, die unter der enormen Schneelast zusammenbrechen.

Trotz des Tiefschnees, der anhaltend hohen Lawinengefahr und der Vorhersage für weiteren Schneefall setzten die Bergsteiger den Aufstieg am Manaslu fort. Ein Beobachter mit umfangreicher Erfahrung an Achttausendern, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, beschrieb die Situation als „vollkommen absurd“. Es hatte Lawinen, zwei Todesfälle und die Aussicht auf weiteren Schneefall gegeben. Und doch wurde das Fixseilteam auf den Berg geschickt, weil die Veranstalter ihre Kunden vor Ankunft der noch stärkeren Niederschläge auf den Gipfel bringen wollten.

Tobias Pantel, ein Mitarbeiter der Himalayan Database, war vor Ort und bestätigte, dass die Bergsteiger noch aufstiegen. „Einige aus unserem Team brachen am Montag, den 21. September, vom Basislager auf, um den Gipfel zu versuchen. Aber sie erkannten in Lager 1, dass es sinnlos war, und kehrten am nächsten Tag zurück.“ Pantel selbst verließ das Basislager am 22. September. „Die Bedingungen, die ich mit eigenen Augen sah, erlaubten keinen ernsthaften Gipfelversuch ohne Flaschensauerstoff“, sagte er.

Am Telefon rechtfertigte ein Expeditionsveranstalter den Aufstieg damit, dass man sehen wollte, ob auch oberhalb von Lager 3 so viel Schnee gefallen sei. Eine Erklärung, die weitere Fragen aufwirft. Beim Abstieg von Lager 2 nach Lager 1 am 22. September wurden Bergsteiger tatsächlich von einer Lawine erfasst. „Glücklicherweise war es keine große Lawine, und keiner von uns wurde verletzt“, sagte der chinesische Bergsteiger Zhang Chao der Everest Chronicle.

Es scheint, dass in Nepal die Entstehung von Lawinen ein Rätsel bleibt und das Risikomanagement angesichts der Lawinengefahr in den Augen vieler eine Frage des Schicksals ist. Der Beobachter sagte: „Ich frage mich, was die Expeditionsveranstalter antreibt: Ist es Dummheit, Ignoranz oder Gier?“

Wie wenig Wissen und Verständnis über Lawinen zu existieren scheint, machte ein Beitrag von Mingma Gyalje „Mingma G“ Sherpa, dem Gründer und Geschäftsführer von Imagine Nepal, einem der größten nepalesischen Expeditionsveranstalter, deutlich. Er, Mingma G, habe in den verschiedenen Disziplinen des Bergsteigens nichts gefürchtet, hieß es in dem Beitrag. Lawinen seien das Einzige gewesen, was ihm immer Angst gemacht habe. Denn bei Lawinen zählten Können, Technik und Erfahrung nichts. Am Ende sei es einfach Glück gewesen, dass nichts Schlimmeres passiert sei.

Beim Schweizer Bergführerverband lösen solche Aussagen Kopfschütteln aus. „Glück ist in keiner Weise ein Bestandteil der Kriterien, die professionelle Bergführer bei der Beurteilung und Vorwegnahme von Lawinengefahren berücksichtigen“, sagt Pierre Mathey, Geschäftsführer des Schweizer Verbandes und selbst Bergführer.

Und Michael Lentrodt von der Internationalen Vereinigung der Bergführerverbände, der zwölf Jahre lang Präsident des Deutschen Bergführerverbandes war und in der Bergführerausbildung tätig ist, sagt: „Ein gewisses Restrisiko bleibt immer, aber nach IFMGA-Standards wurden am Manaslu rote Linien überschritten, die im Rahmen des IFMGA-Risikomanagements nicht hätten überschritten werden dürfen.“

Das Problem, dessen sich die Mehrheit der Expeditionsteilnehmer wahrscheinlich nicht bewusst ist, besteht darin, dass nur ein Teil der lokalen Bergführer in Nepal eine Ausbildung absolviert hat, die internationalen Standards entspricht. Laut der Nepal National Mountain Guide Association gibt es hundert IFMGA-zertifizierte Bergführer in Nepal. Erst letzten Winter reiste eine IFMGA-Delegation in die Region, um die Qualität der Lawinenausbildung zu überprüfen. Ihr Fazit: Die meisten sogenannten Führer haben überhaupt keine Lawinenausbildung. Sie haben sich vom einfachen Träger zum Höhenportier und dann zum Führer hochgearbeitet, der ausländische Gäste betreut.

Hillary Dawa Sherpa machte diesen Frühling Schlagzeilen. Ohne vorherige Erfahrung wurde er von dem Expeditionsveranstalter, der ihn als Küchenhilfe eingestellt hatte, mit einem ausländischen Gast zum Mount Everest geschickt. Hillary Dawa Sherpa war sechs Tage lang allein am Berg. Es scheint ein Wunder, dass er überlebt hat.

Nirmal Purja, der rekordbrechende Bergsteiger, der viele Jahre in der Gurkha-Brigade und später in einer Spezialeinheit der britischen Armee diente, war ebenfalls kein ausgebildeter Bergführer, obwohl er Expeditionen zu den höchsten Gipfeln der Welt leitete. Er pflegte eine lässige Haltung gegenüber der Lawinengefahr. Als Zyklone im Mai 2021 starke Winde und Schneefall zum Everest brachten, zweifelten Beobachter, ob in dieser Saison jemand den Gipfel erreichen würde. Nirmal Purja und sein Gefolge gingen trotzdem. Als eine Lawine über Lager 3 fegte, war Purja mit seinem Team in Lager 2. Als der Luftdruck einer Lawine Lager 2 zerstörte, war er mit seinen Leuten in Lager 3.

Auch 2023 ignorierten nepalesische Expeditionsveranstalter die Lawinengefahr. Zwei amerikanische Bergsteigerinnen, die jeweils hofften, die erste Frau ihres Landes zu werden, die alle vierzehn Achttausender bestiegen hat, und ihre nepalesischen Begleiter starben bei Lawinen am Shishapangma. Die beiden Nepalesen, Nirmal Purja und Mingma G, damals bereits etablierte Expeditionsveranstalter, hatten ihr eigenes Rennen. Der Shishapangma war der letzte Achttausender, den sie nicht ohne Flaschensauerstoff bestiegen hatten. Zuvor, während ihrer Rekordjagd, hatten sie den Cho Oyu unter gefährlichen Bedingungen bestiegen.

Michael Lentrodt rät Kunden dringend, eine Zusage ihres Veranstalters einzuholen, IFMGA-Führer einzusetzen. Ob dies mehr Sicherheit bringt, ist eine andere Frage. Mingma G gibt auf der Website seines Unternehmens an, ein „Bergführer“ mit IFMGA-Zertifikat zu sein. Warum er dennoch Glück als zentrales Element im Zusammenhang mit Lawinen einführte, bleibt unklar. Nach Recherchen der NZZ am Sonntag hat der Verband der Bergführerverbände angekündigt, die Angelegenheit genauer zu prüfen.

Vorerst bleiben den Familien der Toten Trauer, der Branche unangenehme Fragen und den Bergen die gleiche unerbittliche Wahrheit, die sie schon immer bargen: Im hohen Himalaya ist Glück keine Strategie. Und diejenigen, die Expeditionen zu den gefährlichsten Gipfeln der Welt verkaufen, haben die Pflicht – moralisch, beruflich und rechtlich –, den Unterschied zu kennen.

Written by Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com