Brüssel drängt Starlink ins Abseits – und riskiert Trumps Zorn

Die Europäische Kommission wird diese Woche voraussichtlich eine Entscheidung treffen, die europäischen Satellitenbetreibern Vorrang einräumen und die europäische Expansion von Starlink, dem Flaggschiff-Dienst von Elon Musks SpaceX, eindämmen soll. Die strategische Bedeutung satellitengestützter Kommunikation wurde nach Russlands vollständiger Invasion der Ukraine schmerzlich deutlich, als Starlink den ukrainischen Truppen eine Lebensader bot, nachdem die physische Kommunikationsinfrastruktur zerstört worden war. Jüngst soll die Ukraine in einer Gegenoffensive Anfang dieses Jahres rund 400 Quadratkilometer Territorium zurückerobert haben, nachdem Tausende illegaler russischer Starlink-Terminals deaktiviert wurden.

Doch trotz der Rolle des Systems, Russland größere Gewinne in der Ukraine zu verwehren, sind die Europäer einer strategischen Abhängigkeit von US-Betreibern, die ein so kritisches Kommunikationssystem kontrollieren, misstrauisch geworden. Starlink dominiert derzeit den globalen Satelliteninternetmarkt mit über 10.000 erdnahen Satelliten. Der nächste Konkurrent ist Amazons Project Kuiper, das kürzlich seine erste kommerzielle Satellitenkonstellation gestartet hat.

Die EU hatte zuvor versucht, ihr eigenes satellitengestütztes sicheres Konnektivitätssystem, IRIS², zu starten. Brüssel scheint nun mit einer Entscheidung über die Zuteilung von Funkfrequenzen auf europäischer Ebene noch einen Schritt weiter zu gehen, die Starlink und Kuiper daran hindern würde, ihre Dienste in Europa weiter auszubauen. „Satellitenkonnektivität ist ein zentraler Bestandteil unserer technologischen Souveränität, unserer Sicherheit und unserer Verteidigung, wie auch IRIS² unterstreicht“, sagte Thomas Regnier, Sprecher der Kommission für Tech-Souveränität, gegenüber Euronews. „In der sich wandelnden geopolitischen Lage wird EU-weite Satellitenkonnektivität zum Synonym für Resilienz, Sicherheit und Leistungsfähigkeit.“

Die Kommission wird voraussichtlich am Mittwoch ihre Entscheidung über die Auswahl der Betreiber für paneuropäische Systeme treffen, die mobile Satellitendienste für die 2-GHz-Funkfrequenz bereitstellen – die einzige auf EU-Ebene harmonisierte Bandbreite. Seit 2009 wurde diese Bandbreite zwei europäischen Betreibern, Viasat und EchoStar, zugewiesen. Diese Frequenzen werden derzeit für eine begrenzte Anzahl von Anwendungsfällen genutzt, insbesondere um Smartphones ohne Mobilfunkverbindung Notrufe tätigen zu lassen.

Aufgrund technologischer Entwicklungen erwägt die Kommission nun, die Nutzung dieser Frequenzen für sogenannte Direct-to-Device-Kommunikation zu erweitern, die es Smartphones und anderen Geräten ermöglicht, sich direkt mit Satelliten im Weltraum zu verbinden. Solche Kommunikationen würden es SpaceX und Amazon jedoch ermöglichen, direkt mit europäischen Mobilfunkbetreibern zu konkurrieren, indem sie weltraumgestützte Konnektivität bereitstellen, die terrestrische Infrastrukturen obsolet machen könnte. Die bevorstehende Entscheidung soll europäische Satellitenbetreiber begünstigen, mit denen europäische Telekommunikationsbetreiber lieber interagieren, da sie diese nicht als direkte Bedrohung für ihr Geschäftsmodell ansehen. Die Entscheidung wird eine Woche vor der Präsentation des Tech-Souveränitätspakets der Kommission erwartet, einer Initiative, die darauf abzielt, die EU von der strategischen Abhängigkeit von ausländischen Technologieanbietern zu befreien.

Die Frage ist, ob dieser Schritt die US-Regierung verärgern wird. Seit Donald Trump letztes Jahr ins Weiße Haus zurückgekehrt ist, hat sich Washington besonders nachdrücklich für den Schutz der Interessen amerikanischer Unternehmen im Ausland, einschließlich in Europa, eingesetzt. Auf dem Mobile World Congress im März warnte der Vorsitzende der US Federal Communications Commission, Brendan Carr, die EU davor, europäische Anbieter bei der Zuteilung von Satellitenfrequenzen zu bevorzugen. Er merkte an, dass Europa nationale Satelliten-Spitzenanbieter habe, die in den USA erhebliche Geschäfte tätigen, und dass alle von einem fairen und ausgewogenen Ansatz profitiert hätten. Ob dies so bleibt, liege, so sagte er, in den Händen der europäischen Regulierungsbehörden. Wenn Europa auf einem Weg der Satellitensouveränität bestehe, der nicht auf dem Kontinent ansässige Anbieter ausschließe, warnte Carr, müssten die USA dies bei der Gegenseitigkeitsbehandlung berücksichtigen.

Gleichzeitig glaubt die Kommission, dass das Worst-Case-Szenario möglicherweise bereits abgewendet wurde. Letzte Woche gelang es den EU-Politikern, ihre Differenzen beizulegen und eine politische Einigung über das umstrittene EU-US-Handelsabkommen zu erzielen.

Das 2-GHz-Funkband stellt auch kommerzielle Interessen militärischen Anwendungen gegenüber, wobei das Verteidigungsestablishment stets versucht, Bandbreite für den eigenen Gebrauch zu reservieren. Innerhalb der Kommission zeigt sich diese Spannung als Kollision zwischen der EU-Digitalchefin Henna Virkkunen, die den Interessen der Telekommunikationsbetreiber nähersteht, und Verteidigungskommissar Andrius Kubilius. In einem Interview mit der Financial Times letzte Woche drängte Kubilius darauf, dass IRIS² einen Teil der Satellitenfrequenzen erhalten sollte – eine Position, die nicht unbedingt vom Rest der Kommission geteilt wird.

Spektrum ist eine knappe Ressource, und seine Zuweisung war schon immer ein Balanceakt zwischen konkurrierenden Interessen. Während die EU die Entwicklung nationaler Technologielösungen vorantreibt, wird es ein besonders heikler Akt sein, das richtige Gleichgewicht zu finden – den Zorn Washingtons zu vermeiden und genügend Raum für Verteidigungsanwendungen zu lassen.

Vorerst geht Brüssel voran. Die Entscheidung wird diese Woche erwartet. Musk und Bezos beobachten. Und die Trump-Regierung hat bereits angedeutet, dass, wenn Europa seine Türen schließt, Amerika sich revanchieren könnte. Die Satellitenkriege haben die Umlaufbahn offiziell verlassen.