Le Patriarche de Nollywood : Olu Jacobs s'éteint à 84 ans

Là où la notoriété numérique est régulièrement confondue avec de véritables réalisations, la disparition d'Olu Jacobs à l'âge de 84 ans marque la fin d'un héritage culturel très différent. Jacobs n'était pas un produit d'algorithmes viraux ou de battage médiatique sur les réseaux sociaux. C'était un acteur de formation classique dont le travail au théâtre, à la télévision et au cinéma a jeté les bases professionnelles de ce qui est aujourd'hui l'énorme industrie cinématographique du Nigeria.

Né le 11 juillet 1942, Jacobs a perfectionné son art à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Avant de devenir une figure paternelle du cinéma ouest-africain, il s'est fait connaître internationalement, apparaissant dans des productions télévisuelles britanniques et des projets cinématographiques étrangers. Lorsqu'il a recentré son attention sur le Nigeria, il a apporté un niveau de discipline technique et une présence à l'écran imposante qui ont contribué à transformer Nollywood d'un commerce vidéo informel en une force économique reconnue. Au cours d'une carrière de plus de cinq décennies, il a remporté l'African Movie Academy Award du meilleur acteur dans un rôle principal, de multiples distinctions pour l'ensemble de sa carrière et, en 2011, la distinction nationale de Membre de l'Ordre de la République fédérale.

Jacobs n'était pas seulement un acteur dans des films tels que My Kingdom, Covert Operation ou One Fine Day. Avec son épouse, l'actrice vétéran Joke Silva, il a reconnu qu'une industrie exigeait des institutions durables. Le couple a fondé le groupe Lufodo et la Lufodo Academy of Performing Arts, investissant directement dans la formation et le mentorat des talents émergents. Ils ont construit une filière structurée dans un secteur historiquement dépourvu d'infrastructures formelles.

Ses dernières années se sont déroulées dans la quiétude, loin des feux de la rampe. En 2021, Silva a révélé que Jacobs avait été diagnostiqué avec une démence à corps de Lewy, une maladie cérébrale dégénérative similaire à la maladie de Parkinson. Cette retraite digne contrastait fortement avec la machine à rumeurs numérique moderne. Pendant des années, les plateformes en ligne l'ont à plusieurs reprises déclaré mort pour générer du trafic, forçant sa famille à des démentis publics exaspérants — plus récemment en juin 2024, lorsque son fils aîné, Soji, est apparu à la télévision pour confirmer que son père était toujours en vie.

Suite à son décès, Silva a décrit sa vie comme une vie bien vécue et bien menée, tout en adressant un mot cinglant à l'écosystème médiatique moderne. « Nous demandons à tous les blogueurs et influenceurs des médias sociaux de respecter l'intimité de notre famille en ce moment », a-t-elle déclaré.

Olu Jacobs a passé un demi-siècle à construire une industrie légitime par la discipline et la création d'institutions. Ce serait une rare preuve de retenue si la classe des commentateurs numériques lui accordait dans la mort la dignité tranquille qu'il a maintenue tout au long de sa vie.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com