Le départ du Grand Hôtel : Franz Faeh quitte ses fonctions à Gstaad

Dans l'atmosphère raffinée de Gstaad, où la richesse internationale recherche habituellement un confort discret, diriger la cuisine d'un grand hôtel cinq étoiles exige une discipline quasi monastique. Pendant près d'un demi-siècle, Franz Faeh a évolué dans cette arène à haute pression. À 65 ans, le chef exécutif du Gstaad Palace a officiellement pris sa retraite après 49 ans passés dans la gastronomie haut de gamme, clôturant une carrière qui incarne à la fois le prestige et le coût personnel de l'hôtellerie suisse de luxe.

La trajectoire de Faeh offre une étude classique de l'ancrage local rencontrant le travail mondial. Né dans le Saanenland – où son père et son grand-père ont tous deux été photographes attitrés du Palace – son rêve d'enfant était la course de ski professionnelle. Après avoir accepté que ses limites athlétiques se situaient ailleurs, il a commencé un apprentissage de cuisinier au Gstaad Palace en 1978. S'ensuivit un vaste détour international par l'Asie, passant des années dans les cuisines du Regent Group à Hong Kong, Singapour, Bangkok et Jakarta, ainsi qu'un séjour de plusieurs années en tant que chef privé pour la famille royale thaïlandaise.

Lorsque Faeh est rentré en Suisse, passant par Saint-Moritz et Morat avant que le directeur de l'hôtel Andrea Scherz ne le nomme chef à Gstaad il y a dix ans, il a ramené avec lui cette hiérarchie de cuisine asiatique stricte. Sa décennie à la barre lui a valu 16 points Gault-Millau, un titre de Chef de l'année et son inclusion dans les Mérites Culinaires de la Suisse. Son comportement discret et sec – présenté dans la série documentaire de la SRF Inside Gstaad Palace – l'a transformé en une figure familière bien au-delà des cuisines.

Pour éviter un vide managérial dans un établissement défini par des exigences de luxe sur mesure, l'établissement a opté pour la continuité interne. Luca Gatti, un chef d'origine italienne qui a travaillé aux côtés de Faeh pendant deux décennies en tant que sous-chef exécutif, prend désormais les rênes. Pendant ce temps, le départ de Faeh coïncide avec la sortie d'une biographie et d'un recueil de recettes intitulé Franz Faeh. Palace retour, écrit par Reto Wilhelm au printemps 2026.

La transition vers la vie civile marque un changement radical. Des décennies de présence quasi constante dans les cuisines des hôtels ont entraîné des compromis : deux mariages passés et une absence significative durant l'éducation de sa fille adulte. Désormais installé dans un nouvel appartement à Gstaad avec sa compagne et son chien Enzo, Faeh troque les journées de 16 heures contre le ski hivernal et une routine domestique. L'intérêt des entreprises n'a cependant pas totalement disparu, car les demandes de conférences d'entreprise sur la culture du leadership en cuisine continuent d'arriver.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com