Un portrait né de la tragédie remporte le prix du public Archibald

Les prix artistiques, tout comme les élections, parviennent parfois à capter l'humeur dominante d'une société. La Art Gallery of New South Wales a comptabilisé les bulletins de vote pour le prix du public Archibald 2026, et un record de 45 769 voix ont été exprimées. Le public a attribué le prix de 5 000 $ à Michael Zavros pour son portrait d'Alex Ryvchin, co-directeur du Conseil exécutif de la communauté juive australienne. Intitulée Alex avec ses tefillin dans la mer, l'œuvre représente le leader juif immergé dans l'eau, portant les boîtes et les lanières de cuir traditionnelles contenant des versets de la Torah. Zavros a cherché à capturer son sujet dans un cadre chargé de symbolisme, présentant Ryvchin comme une figure résolue pendant une période de forte tension culturelle.

Les origines de la peinture sont inextricablement liées aux conséquences de l'attentat terroriste de Bondi. Les deux hommes se sont rencontrés sur une plage de l'est de Sydney quelques semaines seulement après la violence. Pour Ryvchin, les tefillin ne sont pas seulement un artefact culturel, mais un mémorial poignant ; il a noté qu'il accomplissait régulièrement le rituel avec un ami proche tué à Bondi. L'artiste lui-même a été attiré par Ryvchin non seulement par respect pour son engagement public, mais aussi en raison d'une ressemblance physique frappante. Ce chevauchement visuel était apparemment si prononcé que la propre mère de Zavros a un jour confondu le leader juif avec son fils à la télévision.

Cette ressemblance est peut-être moins surprenante étant donné une révélation récente dans la vie de l'artiste. Suite à un test ADN, Zavros a découvert une ascendance juive ashkénaze à côté de ses racines grecques et irlandaises connues. Le portrait sert donc autant à explorer une identité nouvelle qu'à faire une déclaration publique. S'exprimant sur sa victoire, Zavros a réfléchi à la nature des démocraties libérales occidentales, soulignant que l'Australie avait offert un refuge à sa propre famille chypriote dans les années 1950 et à Ryvchin, arrivé en tant que réfugié de quatre ans d'Ukraine dans les années 1980.

Alors que le public était attiré par l'œuvre de Zavros, chargée de culture, les juges officiels ont cherché ailleurs. Le prix Archibald principal de 100 000 $ a été décerné à Richard Lewer pour sa représentation de l'artiste Iluwanti Ken. Le prix de la salle d'emballage de 3 000 $, sélectionné par le personnel de la galerie, a été attribué à Sean Layh pour un portrait de l'acteur Jacob Collins. Au-delà du portrait, la galerie a distribué sa suite habituelle de prix de paysage et de genre parmi un nombre record de 2 524 candidatures au total. Gaypalani Waṉambi a remporté le prix Wynne de 50 000 $ pour L'arbre Waṉambi, et Lucy Culliton a reçu le prix Sulman de 40 000 $ pour Toolah, une peinture de son lévrier.

L'exposition reste visible à la Art Gallery of New South Wales jusqu'au 16 août. Après son passage à Sydney, les finalistes du Archibald entreprendront leur tournée régionale habituelle à travers Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud, permettant aux publics de banlieue et ruraux de se prononcer sur les sélections culturelles de la métropole.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com