Die Absurdität der australischen Videospiel-Zensoren: Blut, Gewalt und ein verbotener digitaler Joint

Im digitalen Reich von Halloween: The Game sind Spieler eingeladen, sich an unsäglichen Gräueltaten zu beteiligen. Man kann den Kopf eines Rivalen durch einen Toilettensitz treten oder seinen Hirn in einem Fernsehbildschirm braten. Der australische Staat hat keine grundsätzlichen Einwände dagegen, dass Erwachsene solch groteske Gewalt simulieren. Wenn jedoch der Avatar eines Spielers einen Marihuana-Joint raucht, um einen taktischen Vorteil gegen den Killer Michael Myers zu erlangen, greifen die Moralwächter ein. Das Spiel wurde von der Klassifizierung ausgeschlossen und vom Verkauf verboten.

Das Classification Board, unter Berufung auf die Richtlinien von 2023, befand, dass die Marihuana-Mechanik eine illegale Belohnung darstellt. Das Gremium gab eine formelle Begründung ab, in der es hieß, dass Halloween: The Game den Gebrauch illegaler Drogen enthält, der mit einem Anreiz oder einer Belohnung verknüpft ist, da die Einnahme der Droge dem Spieler einen Gameplay-Vorteil verschafft. Auf dieser Grundlage wurde dem Spiel die Klassifizierung verweigert, wie es der Kodex und die Richtlinien vorschreiben.

Diese Absurdität rührt von einem tief verwurzelten Paternalismus in der australischen Medienregulierung her. Bürokraten gehen von der eigenartigen Annahme aus, dass das Drücken eines Knopfes zur Ausführung einer digitalen Aktion von Natur aus korrumpierender ist, als passiv dieselbe Aktion in einem Film zu beobachten.

Selbst nachdem die Interactive Games & Entertainment Association 2013 erfolgreich für eine R18+-Klassifizierung gekämpft hatte, blieb die zugrunde liegende Philosophie intakt. Der Kompromiss, Erwachsenen den Kauf reifer Spiele zu ermöglichen, war ein kodifiziertes Beharren darauf, dass interaktive Medien ein größeres Schadenspotenzial als Kino besitzen. Folglich fielen Titel wie State of Decay, Wasteland 3 und Saints Row IV zuvor unter dasselbe Verbot, was die Publisher zur Zensur ihrer Produkte zwang.

Dieses Mal lehnt die Zielgruppe die moralische Schlichtung des Staates ab. Das Classification Board hat über 500 formelle Beschwerden erhalten, während die sozialen Kanäle des Entwicklers Illfonic und des Co-Publishers Gun Interactive von frustrierten Verbrauchern überflutet sind. Bislang haben die Entwickler keinerlei Neigung gezeigt, ihr Produkt für Canberra zu 'bereinigen'.

Veteranen der Branche weisen seit langem auf die Inkohärenz des Systems hin. Die frühere Direktorin des Classification Board, Margaret Anderson, hat öffentlich die Fiktion angezweifelt, dass die aktuellen Vorschriften für Erwachsene geeignet seien, und festgestellt, dass Gaming definitiv ein reifes Medium ist. Forscher der University of Sydney haben auch wilde Inkonsistenzen bei der Bewertung von mobilen Titeln dokumentiert, was das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Rahmen untergräbt.

Eine staatliche Überprüfung der Richtlinien ist derzeit im Gange, die theoretisch darauf abzielt, die Standards über alle Medien hinweg zu harmonisieren. Regierungsbeamte betonen, dass sie daran arbeiten, das System zu modernisieren, um es an die Gemeinschaftsstandards anzupassen. Die Fähigkeit dieser Maschinerie zur Kursänderung ist jedoch höchst fragwürdig.

Der wahre Test für Australiens Bereitschaft, seine Bürger wie Erwachsene zu behandeln, steht mit der bevorstehenden Veröffentlichung von Grand Theft Auto VI bevor. Wenn ein digitaler Joint ausreicht, um heute ein landesweites Verbot auszulösen, kann man sich nur die regulatorische Panik vorstellen, die ein Franchise, das auf interaktiven Lastern aufbaut, hervorrufen wird. Bis das System eine philosophische Verschiebung erfährt, werden australische Erwachsene einzigartig vor dem fiktiven Marihuana geschützt bleiben, vor dem sie nie gerettet werden wollten.

Verfasst von Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com