Das Geschäft des Abschieds: Katie Taylors Croke Park Wagnis

Der Boxsport gönnt selten sentimentale Abschiede, doch Katie Taylor versucht, einen in einem Ausmaß zu inszenieren, wie es der irische Sport selten erlebt hat. Am Samstag werden 80.000 Zuschauer Dublins Croke Park füllen, wenn die 40-Jährige ihren letzten Gang zum Ring gegen die ungeschlagene französische Herausforderin Flora Pili antritt. Auf dem Spiel stehen nicht nur persönlicher Stolz, sondern auch die WBA-, IBF- und WBO-Superfedergewichts-Gürtel, die Taylor derzeit hält, sowie der vakante WBC-Titel. Ein Sieg würde sie zum dritten Mal zur unangefochtenen Weltmeisterin machen.

Croke Park, die traditionelle Heimat der gälischen Spiele, hat seit Muhammad Alis Sieg über Al „Blue“ Lewis im Jahr 1972 kein großes Boxspektakel mehr beherbergt. Dass Taylor den Veranstaltungsort füllt, unterstreicht eine bemerkenswerte kommerzielle und kulturelle Transformation. In ihrer Jugend nahm sie an Juniorenkämpfen unter dem Pseudonym „K Taylor“ teil und steckte ihre Haare unter einen Kopfschutz, um ihr Geschlecht zu verbergen. Im Jahr 2001, mit fünfzehn Jahren, bestritt sie Irlands ersten offiziell genehmigten Frauenkampf. Eine Kampagne zur Einführung des Frauenboxens in die Olympische Bewegung gipfelte in ihrer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2012 in London, bevor ein erfolgloser Medaillenlauf vier Jahre später in Rio sie zum Übergang in die Profiliga im Jahr 2016 veranlasste.

Die professionelle Maschinerie bewegte sich schnell. Taylor gewann ihren ersten Weltmeistertitel bereits in ihrem siebten Kampf und vereinigte schließlich alle vier wichtigen Gürtel im Leicht- und Superleichtgewicht. Ihre Karriereentwicklung spiegelte das kommerzielle Wachstum moderner Kampfsportarten wider und führte sie zu ikonischen Veranstaltungsorten wie dem Wembley-Stadion, den Heimarenen der Boston Celtics und Dallas Cowboys sowie einem historischen Hauptkampf gegen Amanda Serrano im Madison Square Garden im Jahr 2022. Dennoch erwies sich die Rückkehr des hochkarätigen Boxens nach Irland als kompliziert. Eine tödliche Banden-Schießerei bei einem Wiegen in Dublin im Jahr 2016 hatte die nationalen Profiveranstaltungen jahrelang praktisch eingefroren.

Als Taylor im Mai 2023 endlich nach Dublin zurückkehrte, fügte Chantelle Cameron ihr die erste Niederlage einer Profikarriere zu, die derzeit 25 Siege und eine Niederlage aufweist. Taylor rächte diese Niederlage sechs Monate später, holte ihre Titel zurück, bevor sie sie zweimal mehr gegen Serrano in den Vereinigten Staaten verteidigte. Nun, da Boxschulen in ganz Irland einen Zustrom junger Mädchen erleben, die von ihrer Entwicklung inspiriert sind, steht Taylor vor einem letzten Test in einer unbarmherzigen Disziplin, in der Ablenkung kostspielig sein kann. Der letzte Gong des Ringrichters am Samstag wird entscheiden, ob ihr kalkuliertes Risiko ein märchenhaftes Ende nimmt oder eine harte Lektion in der Gleichgültigkeit des Sports gegenüber vergangenen Erfolgen erteilt.

Written by Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com