Pendant que les sommets de l'ONU fanfaronnent, les abeilles sauvages d'Europe disparaissent silencieusement

Les diplomates atterrissent à Erevan pour la COP17, la dernière réunion de l'ONU sur la biodiversité chargée de rédiger des déclarations grandioses que les gouvernements ignoreront régulièrement. Le timing est presque poétique. Au moment où les délégués se préparent à débattre de 500 milliards de dollars de transferts de subventions et d'engagements ambitieux de préservation des terres, une nouvelle étude couvrant un siècle révèle une réalité plus silencieuse et bien plus concrète à travers l'Europe : le recul constant des abeilles sauvages et des syrphes.

Des données couvrant la période de 1921 à 2020 montrent une nette tendance à la baisse pour la plupart des espèces d'abeilles sauvages et environ la moitié des espèces de syrphes sur le continent. Selon une recherche dirigée par Carlos Martínez-Núñez du Conseil national de la recherche espagnol, qui couvre 88 % des espèces européennes de ces groupes, les insectes sensibles disparaissent tandis qu'un petit sous-ensemble de généralistes adaptables prend le dessus. Seule la région alpine a réussi à échapper au déclin général, tandis que les zones atlantiques et continentales ont subi des baisses persistantes de richesse en espèces.

Bien que 91 % des espèces enregistrées aient été observées au moins une fois entre 2001 et 2020 – rassurant les scientifiques qu'une extinction de masse n'a pas encore eu lieu – la probabilité de trouver ces insectes sur un site donné a nettement chuté. Ainhoa Magrach du Centre Basque sur le Changement Climatique a noté que si les données antérieures étaient largement confinées aux États d'Europe du Nord-Ouest fortement gérés et bureaucratiques comme la Belgique et les Pays-Bas, cette étude confirme que la perte d'insectes est un phénomène à l'échelle du continent.

Les enjeux vont bien au-delà de la nostalgie entomologique. Près de 90 % des plantes à fleurs sauvages et les trois quarts des types de cultures mondiales dépendent des pollinisateurs animaux à des degrés divers. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture avertit que la réduction de la diversité des pollinisateurs affaiblit la stabilité des écosystèmes et menace la production agricole. Pourtant, les réponses politiques continuent de s'appuyer sur des sommets de l'ONU descendants qui aboutissent à des postures administratives plutôt qu'à une gestion environnementale pratique et alignée sur les incitations.

Depuis le sommet historique de Rio en 1992, les gouvernements n'ont pas réussi à atteindre un seul objectif mondial en matière de nature auquel ils s'étaient engagés. Alors que les délégués en Arménie passent la semaine à discuter de la manière de protéger 30 % des zones terrestres et maritimes mondiales, les écosystèmes européens se réorganisent tranquillement sans attendre que les comités internationaux agissent. Les incitations du marché et la gestion locale des terres offrent un espoir de préservation bien plus réaliste qu'un énième pacte diplomatique non tenu.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com