oct. 19, 10:01 PM
Rivières asséchées et coûts élevés : La dure réalité des rêves hydroélectriques suisses
Alors que la sécheresse réduit d'un tiers la production d'électricité du Rhin, les plans bureaucratiques de nouvelles micro-centrales se heurtent à de dures réalités économiques.
Lorsque le Rhin se transforme en un filet d'eau paresseux, la politique énergétique se heurte au lit de la rivière asséché de la réalité. À Birsfelden, qui abrite la plus grande centrale hydroélectrique au fil de l'eau de Suisse, la chaleur estivale de 2026 a transformé un cheval de bataille énergétique habituellement fiable en un monument frappant de vulnérabilité hydrologique. Le débit d'eau a chuté, forçant une réduction de la production d'un tiers et laissant deux des quatre générateurs massifs de l'installation complètement à l'arrêt.
Le calcul derrière ce déficit est sans appel. La centrale de Birsfelden, qui fournit généralement environ 17 % de l'électricité domestique de la région de Bâle, ne traite actuellement que 270 mètres cubes d'eau du Rhin par seconde. C'est une fraction de sa capacité maximale de 1 500 mètres cubes. Le directeur de la station, Sasha Jäger, s'attend à ce que 2026 soit la pire année de production de l'histoire de l'usine, après que les niveaux des rivières aient chuté de près de 65 %. Plus au sud, BKW Energie AG signale une baisse similaire de la production au premier semestre due à la sécheresse dans l'ensemble de son portefeuille, bien que le groupe énergétique basé à Berne reste discret sur la publication des chiffres exacts.
Pourtant, alors que les grands producteurs d'énergie voient leurs marges d'eau s'évaporer, les autorités publiques semblent curieusement détachées de l'arithmétique commerciale. Le canton de Bâle-Campagne recherche activement des exploitants pour six micro-centrales hydroélectriques proposées le long des rivières Birs et Ergolz. Cette initiative de planification intervient malgré le fait que les deux cours d'eau ont été réduits à de simples filets d'eau pendant la canicule estivale.
Les dirigeants du secteur de l'énergie ne sont pas du tout impressionnés par l'enthousiasme de l'État pour le développement local. Norbert Beckert, responsable de la production d'énergie chez Elektra Baselland, a qualifié ces micro-projets de non viables économiquement, citant des coûts de construction prohibitifs et des processus d'autorisation lourds. Son évaluation provient d'une expérience directe : une centrale plus petite exploitée par sa société à Zwingen, construite il y a seulement cinq ans, a dû être complètement arrêtée pendant deux mois cet été. Bien que conçue intentionnellement pour générer la majeure partie de son énergie pendant les mois d'hiver plus humides, de telles pannes estivales prolongées mettent à l'épreuve la patience économique des opérateurs commerciaux.
Des hydrologues comme Bettina Schaefli soutiennent que de petites centrales décentralisées peuvent toujours améliorer la sécurité de l'approvisionnement local, à condition qu'elles soient conçues spécifiquement pour des rendements hivernaux plutôt que des pics estivaux. Mais équilibrer une modeste production hivernale avec la perturbation écologique du barrage de petits lits de rivière reste une équation douteuse. Les planificateurs étatiques peuvent-ils vraiment exiger une énergie verte rentable lorsque la nature refuse de fournir l'eau, et que la bureaucratie gonfle la facture ?
Écrit par Thomas Nussbaumer
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