Die Illusion der Kontrolle: Ein tödlicher Sturz in den Tetons

Es gibt eine eigentümliche moderne Wahnvorstellung, dass das Anlegen eines GPS-Beacons an der Brust die Wildnis irgendwie zähmt. Das tut es nicht. Die Wildnis bleibt unseren technologischen Sicherheitsnetzen zutiefst gleichgültig. Diese harte Realität zeigte sich einmal mehr in der zerklüfteten Weite der Teton-Bergkette in Wyoming, wo das Streben nach extremer Ausdauer in einem tödlichen Sturz endete.

Am Mittwochmorgen wurde die Stille der Wigwams – einer gezackten Reihe felsiger Gipfel am Westhang der Tetons – durch das dröhnende Geräusch der Rotoren eines Suchhubschraubers durchbrochen. Unterhalb eines steilen Grats, der Grand Teton von der Jedediah Smith Wilderness trennt, entdeckten Beobachter einen einzelnen orangefarbenen Rucksack. In der Nähe lagen die Überreste von William Standish, einem 28-jährigen Australier, der sich auf den Continental Divide Trail begeben hatte. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass ein katastrophaler Sturz sein Leben gefordert hatte.

Standish unternahm eine Fernwanderung, einen anstrengenden 3.100 Meilen langen Marsch, der an der kanadischen Grenze beginnt und sich durch die Wirbelsäule Nordamerikas schlängelt – durch Montana, Idaho, Wyoming, Colorado und New Mexico. Es ist ein Unterfangen, das sowohl körperliche Widerstandsfähigkeit als auch einen gesunden Respekt vor den Elementen erfordert. Eine Zeit lang schien der Australier beides zu beherrschen. Am 19. Juli checkte er in der Nähe von Yellowstones Old Faithful ein und beschrieb eine ehrgeizige Route durch die Tetons, die Gros Ventre Wilderness, die Wind River Range und das Divide Basin.

Vier Tage später riss die digitale Nabelschnur. Seine Familie erhielt einen leeren Garmin-Check-in – ohne Koordinaten oder eine beruhigende Nachricht – und ein letztes Facebook-Messenger-Video, das ihn irgendwo unter den unbarmherzigen Gipfeln der Wigwams zeigte. Als sich die Stille hinzog, starteten die Rettungsteams des Teton County eine Suche. Nach der schrecklichen Entdeckung gab das Rettungsteam eine Erklärung ab, in der es der Familie und den Freunden des Verstorbenen sein aufrichtiges Beileid aussprach und gleichzeitig den Bundesbehörden dankte, die an der Operation beteiligt waren.

Standishs Tod ist kein Einzelfall, sondern Teil einer düsteren Reihe von Todesfällen im Freien, die diesen Sommer Nordamerika heimsuchen. Die weiten Landschaften des Kontinents fordern einen hohen Tribut von denen, die sich in sie wagen. In Colorado wurde ein 15-jähriger Junge, Levi Strobel, auf dem Mount Blue Sky vom Blitz getroffen und getötet, ein Ereignis, bei dem auch vier weitere Personen, darunter sein jüngerer Bruder, schwer verletzt wurden. In der sengenden Hitze Arizonas erlag ein 61-jähriger Wanderer auf dem South Mountain in Phoenix dem, was die Behörden als hitzebedingtes medizinisches Versagen vermuten.

Die Todesfälle überschreiten Grenzen und Klimazonen. Ein 62-jähriger Mann starb nach einem medizinischen Notfall auf dem Welch-Dickey-Pfad in den White Mountains von New Hampshire, obwohl er mit einem Hubschrauber der Nationalgarde ausgeflogen wurde. Auch die kanadischen Rockies erwiesen sich als ebenso unerbittlich. Im Banff-Nationalpark stürzte eine Frau in ihren Zwanzigern in der Nähe des Marvel Peak in den Tod, nur wenige Tage nachdem ein 65-jähriger Mann einen ähnlich tödlichen Sturz vom Mount Temple erlitten hatte.

Wir verpacken diese Landschaften in überschaubare Reiserouten und verfolgen unseren Fortschritt in den sozialen Medien, wobei wir die Wildnis wie eine Extremsportarena behandeln. Doch ein steiler Grat bleibt ein steiler Grat. Die Schwerkraft, plötzliche Wetterumschwünge und die menschliche Gebrechlichkeit spotten routinemäßig unseren Hightech-Vorbereitungen. Das tragische Ende eines ehrgeizigen australischen Wanderers in den Tetons ist eine drastische, unnachgiebige Lektion in den Grenzen der menschlichen Ausdauer gegenüber der rohen Kraft der Geographie.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com