Der Bürokratenfluss: Warum Deutschland Schwimmer bestraft, während die Schweiz sie ermutigt

Wenn die Temperatur in Basel 32 Grad erreicht, verwandelt sich der Rhein in ein öffentliches Schwimmbad. Die Bürger lassen sich flussabwärts treiben, teilen das Wasser mit internationaler Fracht, geleitet von Bojen und einer gut gewarteten Infrastruktur aus Treppen und Duschen. Der Schweizer Ansatz beruht auf einem Konzept, das der modernen deutschen Verwaltung fremd zu sein scheint: Eigenverantwortung. Einige hundert Kilometer weiter flussabwärts, auf demselben Fluss, bevorzugen die deutschen Behörden eine andere Methode. In Köln und Düsseldorf droht jedem, der sich im Rhein abkühlen möchte, eine Geldstrafe von bis zu 1.000 Euro.

Dieser Kontrast verdeutlicht perfekt die Divergenz zwischen Schweizer Staatseffizienz und deutscher Bürokratielähmung. Basel hat keinen unberührten Fluss geerbt. Nach einem verheerenden Chemiebrand in einem örtlichen Fabriklager im Jahr 1986 verbrachte die Stadt Jahrzehnte damit, das Wasser systematisch zu reinigen und sichere Einstiegsstellen zu schaffen. Heute stellt die lokale Regierung Wassertemperaturdaten – mit einer Empfehlung von mindestens 18 Grad Celsius – und Karten der sicheren Zonen zur Verfügung, im Vertrauen darauf, dass ihre Bürger die Risiken eines schnell fließenden Flusses verstehen. Mitte August nahmen rund 4.500 Menschen am jährlichen Rheinschwimmen teil und bewältigten eine zwei Kilometer lange Strecke von Kleinbasel zur Johanniterbrücke.

Währenddessen behandelt Deutschland seine Wasserstraßen als streng industrielle Zonen, selbst wenn die Industrie längst abgewandert ist. Seit dem Spätsommer 2025 haben Köln und Düsseldorf strenge Badeverbote durchgesetzt. Die Stadt Köln rechtfertigt dies mit tödlichen Unfällen und erklärt offiziell, dass der Rhein besonders gefährlich ist, weil man die Strudel und Sogwirkungen, die unter anderem durch Schiffe verursacht werden, nicht sehen kann. Was die Verwaltung verschweigt, ist, dass diese tödlichen Strömungen größtenteils das Ergebnis staatlich angelegter Buhnen sind – Steinmauern, die gebaut wurden, um das Flussbett für den kommerziellen Schiffsverkehr zu optimieren. Anstatt die Flussufer neu zu gestalten, um das öffentliche Leben zu ermöglichen, verbietet der deutsche Staat einfach das Schwimmen. Ironischerweise zeigen Stadtunterlagen, dass Köln 1913 sechs öffentliche Flussufer-Badeanstalten betrieb. Heute sind die Behörden in endlosen Prüfungen gefangen, nur um einen einzigen geeigneten Standort zu finden.

Die Situation in Berlin ist vielleicht noch absurder. Aktivisten wie Tim Edler vom Verein Flussbad Berlin kämpfen seit langem dafür, die Spree schwimmbar zu machen. Doch der Fluss bleibt als Bundeswasserstraße klassifiziert, verwaltet vom Bundesverkehrsministerium mit einem unerbittlichen Fokus auf die Schifffahrt. Dies, obwohl der traditionelle Güterverkehr in der Berliner Innenstadt praktisch nicht mehr existiert. Passagier- und Freizeitschiffe dominieren den Verkehr und verursachen 60 Prozent der CO2-Emissionen der Binnenschifffahrt, doch das pauschale Badeverbot bleibt bestehen.

Diese starre Einhaltung veralteter Vorschriften zerstört aktiv die Stadtentwicklung. Laut Edler hat ein Pilot-Badeort im Spreekanal eine Million Euro an Fördermitteln durch das Integrierte Stadtentwicklungskonzept für den Berliner Bezirk Mitte erhalten. Das Geld bleibt ungenutzt. Da das pauschale Verbot jeden politischen Anreiz zum Handeln beseitigt, wird das Projekt vom Senat und den Bundesbehörden effektiv eingefroren. Edler organisiert monatliche Protestschwimmen – darunter eines am 20. August – um hervorzuheben, wie das Verbot jede positive Umgestaltung der Wasserstraße behindert.

Während Deutschland unter seiner eigenen Bürokratie erstickt, passt sich der Rest Europas an. Das Netzwerk „Swimmable Cities“ traf sich kürzlich in Basel, um sich für sauberere urbane Wasserstraßen auf dem gesamten Kontinent einzusetzen. Rotterdam, London und Amsterdam untersuchen alle ähnliche Initiativen. In Paris dürfen Bürger bereits sonntags nachmittags im Canal Saint-Martin schwimmen, komplett mit Rettungsschwimmern, abgegrenzten Zonen und einem System zur Vorhersage der Wasserqualität. Für die deutsche Verwaltung bleibt das Konzept eines Flusses als gemeinsamer öffentlicher Raum jedoch eine gefährliche, unerträgliche Idee.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com