Spritzen im Sand: Victoria kämpft darum, Pinguine zu impfen, da die Vogelgrippe Phillip Island erreicht

Die Natur respektiert selten die Grenzen einer Touristenattraktion. Auf Victorias Phillip Island hat der erste bestätigte Todesfall eines kleinen Pinguins durch die H5-Vogelgrippe eine beispiellose und zutiefst komplizierte staatliche Reaktion ausgelöst. Die Regierung von Victoria bemüht sich nun, eine Massenimpfkampagne für Wildvögel durchzuführen, ein Vorhaben, das so logistisch anspruchsvoll ist, wie es klingt.

Der erste Todesfall wurde direkt außerhalb des hochprofitablen Pinguin-Paradebereichs der Insel entdeckt, ein kleines Glück für die Zuschauer, aber eine deutliche Warnung für die Art. Phillip Island beherbergt etwa 40.000 kleine Pinguine und repräsentiert die größte Kolonie ihrer Art weltweit. Seit Jahren fürchten Umweltschützer die Ankunft dieses Erregers. Nun, da das Virus die Kolonie erreicht hat, hat der Wettlauf um den Aufbau einer immunologischen Firewall ernsthaft begonnen.

Beamte und Wildtierbeauftragte arbeiten an einem Plan, bis zu 5.000 Pinguine auf Phillip Island und am St Kilda Beach in Melbourne zu impfen. Die Impfung wildlebender Tiere ist von Natur aus heikel, doch die Beamten verlassen sich auf die vorhersehbare Angewohnheit der Pinguine, jede Nacht in dieselben Höhlen zurückzukehren. Der Haken ist jedoch das Impfschema. Der Impfstoff erfordert zwei separate Dosen, die im Abstand von Wochen verabreicht werden. Da das Virus bereits zirkuliert, schließt sich das Zeitfenster für den Aufbau einer ausreichenden Immunität bei diesen Vögeln rapide.

Staatliche Beamte sind sich der PR- und wirtschaftlichen Risiken bewusst. Victorias oberster Biodiversitätsbeauftragter, James Todd, räumte die öffentliche Besorgnis ein und bemerkte, dass der Staat die Kolonien priorisiert, weil die Vögel von der Öffentlichkeit hoch geschätzt werden. „Wir wissen, dass der Nachweis bei einem kleinen Pinguin auf Phillip Island Anlass zur Sorge gibt“, erklärte Todd und fügte hinzu, dass die Impfkampagne ein sinnvoller Weg bleibe, die Auswirkungen zu mindern. Ähnlich bestätigte der leitende Veterinär Dr. Graeme Cooke, dass Agriculture Victoria und die Phillip Island Nature Parks sofort handelten, als die Bundesbehörden die Impfstoffe für einheimische Arten freigaben.

Der Ausbruch ist nicht auf diese einzelne, charismatische Art beschränkt, und die weiteren ökologischen Auswirkungen sind schwerwiegend. Euan Ritchie, Professor für Wildtierökologie an der Deakin University, wies darauf hin, dass Phillip Island auch ein Schutzgebiet für australische Seebären, östliche Langnasenbeutler und Busch-Steinhühner ist. Er drängte die Behörden, alle notwendigen Ressourcen einzusetzen, um sicherzustellen, dass diese Populationen die Ansteckung überleben.

Unterdessen setzt der Erreger seinen unerbittlichen Vormarsch entlang der Küste fort. Victoria hat zwei weitere H5-Nachweise bei Brandseeschwalben in Lakes Entrance und Dromana registriert. Laut Todd deutet der Fall in Lakes Entrance eindeutig darauf hin, dass sich das Virus aktiv in den Wildvogelpopulationen des Staates verbreitet. Die Situation spiegelt sich in New South Wales wider, wo kürzlich ein fünfter Fall bei einer Seeschwalbe in Eden bestätigt wurde, was eine verstärkte staatliche Überwachung zur Folge hatte. Mit früheren Nachweisen in Narooma und Wentworth deutet die Verbreitung unter Brandseeschwalben darauf hin, dass, während sich der Staat mit seinen Spritzen auf die geliebten Pinguine konzentriert, die Vogelgrippe bereits dabei ist, die breitere Küstenlinie zu kolonisieren.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com