Arborale Politik: Victorias Suche nach dem Baum des Jahres

Stadterweiterung und Wohnungsbau stoßen unweigerlich an grüne Infrastruktur, doch in Victoria nimmt die Antwort auf diese Reibung die Form eines botanischen Popularitätswettbewerbs an. Der National Trust of Victoria hat seine neun Finalisten für den Wettbewerb „Baum des Jahres 2026“ bekannt gegeben und verwandelt die Baumerhaltung in eine Frage der öffentlichen Abstimmung.

Der 2016 ins Leben gerufene Wettbewerb dient dem Trust als primäres Engagement, um die Aufmerksamkeit auf bedeutende Flora im gesamten Bundesstaat zu lenken. Um überhaupt in Betracht gezogen zu werden, muss ein Exemplar zunächst einen Platz im Register der bedeutenden Bäume des Bundesstaates erhalten – ein umfangreiches Verzeichnis mit bis zu 10.000 Exemplaren, die für ihren historischen, wissenschaftlichen oder kulturellen Wert anerkannt sind. Aus über 40 in diesem Jahr eingereichten öffentlichen Nominierungen hat ein Gremium aus 12 Experten und Baumpflegern das Feld auf eine engere Auswahlliste reduziert.

Die eklektische Liste spiegelt sowohl lokale Zuneigung als auch historische Eigenheiten wider. In Warburton steht ein Bestand kalifornischer Mammutbäume, die in den 1930er Jahren vom Melbourne Metropolitan Board of Works gepflanzt wurden, als ehrgeiziges Erbe von Wasserfiltrations-Experimenten in einer stark gerodeten Landschaft. In den Botanischen Gärten von Geelong repräsentiert ein 1859 gepflanzter Ginkgo biloba – eine Art, die lange als in der Wildnis ausgestorben galt, bevor sie modern wiederbelebt wurde – den zweitältesten Finalisten. Diese Ehre wird knapp von einer 1867 gepflanzten Kanarischen Kiefer in Ballarat übertroffen, die von dem Mitglied der örtlichen hebräischen Gemeinde Jacob Bernstein gepflanzt wurde und für ihre Klimaresilienz bekannt ist.

Weitere Anwärter zeigen, wie die Zersiedelung die Natur umgibt. Eine glattrindige Apfelmyrte in Prahran, derzeit das größte kultivierte Exemplar ihrer Art, befindet sich mitten in aktiven städtischen Bauarbeiten. Ein fehlplatzierter Flooded Gum in Carlton North, wahrscheinlich in den 1960er oder 1970er Jahren weit südlich seines ursprünglichen nördlichen Verbreitungsgebiets gepflanzt, zeigt, wie lokale Gefühle oft die strenge ökologische Geografie übertreffen. Abgerundet wird die Auswahl durch eine ausladende Myrtenbuche in Apollo Bay, einen Indischen Bohnenbaum in Castlemaine, eine Gold-Ulme in South Yarra und eine Bunya-Kiefer in Maldon.

Laut Justin Buckley, dem Exekutivmanager der Gärten des National Trust, hängt der Sieg selten von der reinen Größe ab. Die Unterstützung der Gemeinschaft setzt sich häufig über die bloße Größe hinweg. Doch die zugrunde liegende Spannung bleibt bestehen: Da Städte auf Wohnungsverdichtung drängen, sind diese lebenden Wahrzeichen einem beispiellosen räumlichen Druck ausgesetzt. Die öffentliche Abstimmung endet am 22. Oktober, der Gewinner wird am 27. Oktober bekannt gegeben. Dies bietet einen kurzen Moment bürgerschaftlichen Interesses, bevor die Realitäten der Stadtentwicklung wieder ihren Lauf nehmen.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com