Australiens unbeabsichtigter Schwarzmarkt-Segen

Wenn staatliche Interventionen so übermächtig werden, dass sie eine florierende Schattenwirtschaft schaffen, stehen politische Entscheidungsträger vor einem peinlichen Dilemma: entweder die Prohibition verschärfen oder zugeben, dass Marktanreize letztendlich gewinnen. Australien ist genau an diesem Scheideweg angelangt. Nach Jahren, in denen die Zigarettenpreise in die Stratosphäre getrieben wurden, findet sich das Land nun mit einem so massiven illegalen Tabakhandel konfrontiert, dass das organisierte Verbrechen mehr als die Hälfte aller Verkäufe kontrolliert.

Die Koalition tritt nun mit einem radikalen wirtschaftlichen Neuanfang auf den Plan. Der Schatten-Finanzminister Angus Taylor und der Vorsitzende der Nationals, Matt Canavan, haben einen Plan vorgelegt, die australische Tabaksteuer um 80 Prozent zu senken, zusammen mit Maßnahmen zur Legalisierung und Regulierung von Vapes und Nikotinbeuteln. Die Politik, die auf einem früheren Vorschlag der One Nation-Vorsitzenden Pauline Hanson für eine 75-prozentige Reduzierung aufbaut, zielt direkt auf die Gewinnmargen krimineller Syndikate ab. Gemäß dem Vorschlag würde die Steuer auf eine Standardpackung von 20 Zigaretten von etwa 30 $ auf etwa 6 $ sinken.

Die ökonomische Berechnung hinter dieser Verschiebung beruht eher auf dem grundlegenden Prinzip von Angebot und Nachfrage als auf Moral. Indem illegale Akteure ihres massiven Preisvorteils beraubt werden, beabsichtigt die Opposition, das illegale Geschäftsmodell vollständig zum Einsturz zu bringen. Um die neue Basis durchzusetzen, verspricht die Koalition eine Aufstockung der Strafverfolgungsbehörden für die Australian Border Force und die Bundespolizei um 200 Millionen Dollar. Weit davon entfernt, die Staatskassen zu leeren, deutet ein Modell des Parlamentarischen Haushaltsbüros darauf hin, dass diese Politik – ergänzt durch Steuereinnahmen aus neu regulierten Vapes und Pouches – dem Bundeshaushalt über vier Jahre tatsächlich 8 Milliarden Dollar zuführen würde.

Natürlich hat der Vorschlag Empörung in der politischen und medizinischen Elite ausgelöst, wo hohe Besteuerung als unantastbare Tugend behandelt wird. Die Labour-Abgeordnete Tanya Plibersek warnte, dass die Maßnahme Menschen töten wird, und argumentierte, dass exorbitante Preise der Hauptgrund seien, warum Australien niedrige Raucherquoten aufrechterhalte. Persönlichkeiten des öffentlichen Gesundheitswesens, darunter die Präsidentin der Australian Medical Association, Danielle McMullen, und der Experte der Weltgesundheitsorganisation, Benn McGrady, bestehen darauf, dass niedrigere Preise unweigerlich den Konsum in preissensiblen Bevölkerungsgruppen ankurbeln werden, und verweisen auf Länder wie Kanada, wo Steuersenkungen mit steigenden Raucherquoten einhergingen.

Doch der marktwirtschaftliche Ansatz der Opposition ist nicht ohne institutionelle Unterstützung. Der Ökonom Richard Holden, der ehemalige stellvertretende oberste medizinische Leiter Nick Coatsworth und der ehemalige Grenzschutzbeamte Rohan Pike haben sich direkt an Premierminister Anthony Albanese gewandt und ihn aufgefordert, überwältigende wirtschaftliche Kräfte gegen den Schwarzmarkt einzusetzen. Sie behaupten, dass die Legalisierung regulierter Vapes bei gleichzeitiger Zerschlagung illegaler Netzwerke der einzig realistische Weg nach vorne ist.

Wenn eine staatliche Steuer effektiv die Hälfte des Marktes in ein Goldgräberfeld für kriminelle Banden verwandelt, ist es eine bequeme Illusion vorzugeben, dass Steuererhöhungen ein reines Instrument der öffentlichen Gesundheit bleiben. Die eigentliche Frage für Canberra ist, ob es einen pragmatischen Marktrestart verkraften oder an einer Fiskalstrategie festhalten kann, die das organisierte Verbrechen aktiv fördert.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com