OG Anunobys epischer Tip-In veränderte die NBA Finals – Jetzt will er, dass NBA Europe den britischen Basketball für immer verändert

OG Anunoby lieferte einen Moment ab, der in die NBA-Geschichte eingehen wird. Sein Tip-In 1,2 Sekunden vor Schluss in Spiel 4 der NBA Finals vollendete ein Rekord-Comeback nach einem 29-Punkte-Rückstand und drehte die Serie entscheidend zugunsten der New York Knicks. Die Knicks gewannen anschließend ihre dritte Meisterschaft. Nun blickt der britische Superstar nach vorne – und sieht eine glänzende Zukunft für den Basketball im Vereinigten Königreich.

„Spiel vier war wahrscheinlich der Höhepunkt der britischen Basketballgeschichte“, sagte Anunoby gegenüber Sky Sports. „Es war einfach unglaublich für Großbritannien und das Vereinigte Königreich und für jeden, der Basketball im Vereinigten Königreich liebt.“

Anunoby glaubt, dass NBA Europe – dessen Startpläne von NBA Commissioner Adam Silver als „planmäßig“ für nächstes Jahr bestätigt wurden – anderen britischen Spielern ermöglichen wird, seinem Weg an die Spitze des Sports zu folgen. London und Manchester werden beide als potenzielle Standorte für Franchises ins Auge gefasst.

„Ich denke, London ist besonders ein unerschlossener Markt“, sagte Anunoby. „Es gibt so viel Talent und so viele Leute, die Basketball spielen, daher denke ich, es wäre fantastisch, ein Team nach Manchester und London zu bringen und in England weiter zu wachsen.“

Der Wettbewerb um Franchises ist hart. Die NBA und FIBA bestätigten, dass während des Ausschreibungsprozesses mehrere Gebote über 1 Milliarde US-Dollar eingegangen sind, was das größte jemals für den europäischen Basketball zugesagte Kapital darstellt. Die NBA hat zugesagt, mehr als 3 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung der Liga und ihrer Teams zu investieren, einschließlich erheblicher Investitionen in den Breitenbasketball.

Gemeinsam gaben die NBA und die britische Regierung letztes Jahr eine gemeinsame Investition von 10 Millionen Pfund bekannt, um mehr Möglichkeiten und Räume für Jugendliche zu schaffen, das Spiel zu lernen und zu spielen. „Die Ambitionen der NBA, nach Europa zu expandieren, stellen eine enorme Chance für das Vereinigte Königreich dar“, sagte Lisa Nandy, Staatssekretärin für das Ministerium für Kultur, Medien und Sport. „Franchises könnten Milliarden Pfund an Wirtschaftswachstum generieren und Arbeitsplätze schaffen, aber ebenso wichtig ist, dass sie den Fans hier auf eigenem Boden unvergessliche Momente bescheren würden.“

Untersuchungen zeigen, dass das Vereinigte Königreich über 10 Millionen Basketballfans hat, von denen acht Millionen die NBA verfolgen. Die NBA ist die am schnellsten wachsende Sportliga im Vereinigten Königreich, wobei die Fangemeinde bei Erwachsenen seit 2022 um 24 Prozent zugenommen hat. Doch die Zeitverschiebung bleibt eine Herausforderung – eine Herausforderung, die im Vereinigten Königreich ansässige Teams, die in europäischen Zeitzonen spielen, lösen könnten.

„Auf dem britischen Markt haben wir viele Basketballfans, die sich einfach nicht sehr für europäischen oder britischen Basketball interessieren“, sagte George Aivazoglou, NBA Managing Director für Europa und den Nahen Osten. „Das Vereinigte Königreich ist einer unserer größten Märkte. Ich denke, wenn die NBA nach Europa kommt, mit Franchises in London und Manchester, mit den erstaunlichen Gebäuden, die wir in England haben, wird das eine sehr starke Plattform sein.“

Anunoby glaubt, dass NBA Europe dem Basketball die Möglichkeit bietet, so zu wachsen wie nie zuvor. „Mit der Zeit wird es immer mehr wachsen“, sagte er. „Ich denke, mit der Zeit werden immer mehr [Kinder] in der NBA oder WNBA landen. Ich möchte, dass sie sehen, dass jemand von dort, wo sie herkommen, das schafft. Es gibt viel ungenutztes Potenzial und ich hoffe, es wird wachsen.“

Im Moment ist Anunoby NBA-Champion. Die Knicks feiern. Und das Vereinigte Königreich schaut zu. Mit Milliarden von Dollar auf dem Tisch, Franchises in London und Manchester in Sichtweite und einem britischen Superstar, der gerade einen der größten Momente der Finals-Geschichte geliefert hat, beginnt die Basketball-Geschichte des Vereinigten Königreichs gerade erst. Und OG Anunobys Rolle dabei wird für immer in Erinnerung bleiben.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com